— Виникало.

— І чому ж ви її не вбили?

— Ви її не знали, сір. Вона була такою хитрою… Неймовірно хитрою і сильною. Вона могла читати думки, передбачати майбутнє. В ній жила страшна і могутня істота, що вийшла з глибин Темряви. В неї вселився гурсадруз[68]. Він би відразу відчув мій намір…

— На сьогодні достатньо, — бажання випити стало майже нестримним, і Марков вирішив припинити допит. — Відведіть арештовану, — кивнув він охоронцям.

Сьогоднішні слідчі дії імперський комісар визнав невдалими. У тіронійця виникло стійке відчуття, що він іде не тим слідом. Що у своїх пошуках він пройшов повз щось важливе. Можливо навіть, повз найважливіше.

18

18

Лабіринт Анволі,

планета Фаренго (9КВ97:2),

система зірки Таліс.

9 юна 417 року Ери Відновлення.

«Я правильно зрозумів вас, Преподобна Тарасваті? — перепитав здивований Вольск. — Ящери знають, де шукати гніздо?»

«Це знання рептилоїдам принесла не наша експедиція, а простий технік з Аврелії, який за власною ініціативою дослідив властивості плазмоїду, випущеного тамтешнім ксеноморфом».

«Цуа! Отакої… — у Вольска було таке відчуття, наче його штовхнули і він балансує над краєм прірви, відчайдушно намагаючись не впасти. — А мені, Преподобна, можна буде дізнатись, який стосунок той плазмоїд і той ксеноморф, не кажучи вже про дивовижного авреліанського техніка, мають до наших пошуків ґирга-реплікатора?»

«У твоєму розумі, Алексе, зараз переважає образа людини, у якої відібрали право назвати відкриття своїм іменем. Дитяча образа. Раджу тобі піднести свій розум над символами примітивної конкуренції. Повір мені, у Пантеоні нашої раси знайдеться місце і для тебе, і для того техніка. Ми всі повинні радіти спільній перемозі, яку дві розумні раси здобули над володарями древнього арсеналу».