«Дякую за пораду, Преподобна. І за „Пантеон“ також… Так що там із плазмоїдом?»

«Ти був колись на Аврелії?»

«Ні, лише на авреліанській орбіті. На їхніх карантинних базах зустрічаються вродливі стюардеси».

«Поблизу північного полюса Аврелії знаходиться великий метеоритний кратер…»

«Знаю, цирком Мефістофеля називається».

«Цілком правильно. У тому кратері замешкала дивна енергетична аномалія…» — голос Тарасваті у голові Вольска раптом замовк. Немов жриця прислухалась до чогось, чутного лише їй.

Мисленнєве мовчання затягнулось на довгі хвилини.

Вольск не наважився перервати німотний діалог Знаючих. Його погляд знову помандрував до порожнього п’єдесталу в центрі кімнати.

«Преподобна Р’аавал хоче нам допомогти, — перервала телепатичне мовчання Тарасваті. — Вона зробить те, чого я не вмію робити. Вона зараз тобі покаже і дасть розуміння».

Не встиг Вольск задати якогось дурного питання, як кімната щезла у сірому вихорі, який народився десь у його свідомості, розкрутився в ціле торнадо і стер навколишню реальність.

Тепер він опинився наче у космосі, й перед його очима палала жовтогаряча зірка з пурпуровими кошлатими пасмами над її полярними зонами. Зображення супроводжувало знання. Вольск знав, що кошлата зірка — Мійтра, сонце планети Аврелії. Раптом десь на межі зображення виник швидкий об’єкт. Він наближався, й за мить техноархеолог зрозумів, що бачить невеликий астероїд. Кутастий, оброслий білими (водяними) і синюватими (метановими) крижаними «бляшками», небесний приблуда рухався в бік жовтувато-блакитного планетного диска.

«Аврелія», — підказала Вольскові оператор його видіння.

Зіткнення спричинило справжню катастрофу.

Астероїд увійшов до атмосфери Аврелії на освітленому боці під гострим кутом і ледь не пройшов повз планету. Проте, чи то щільна авреліанська атмосфера пригальмувала космічну каменюку, чи то незнані сили скоректували її траєкторію, але астероїд таки торкнувся поверхні Аврелії за чверть напівдуги периметру від її полюсу. В місці зіткнення на мить спалахнуло сліпучо-біле полум’я, а потім атмосферою розійшлось жовто-чорне коло піропластичної хвилі з попелу, пилу, пари і розпечених газів. За собою гіперзвукова хвиля залишала темно-коричневу мертву поверхню. Навколо місця зіткнення виросло ще одне коло — гранітно-базальтовий перстень розпечених до червоного світіння гір. Той «цирк», якому через дві тисячі століть після катастрофи першопрохідці-земляни дали ім’я біса, що спокушав гетевського доктора Фауста.

«Це зіткнення стало фатальним для планети, — повідомив оператор видіння. — Астероїд був незвичайним. Він не просто знищив первісну біосферу Аврелії, не лише викарбував на її поверхні рану-кратер, але й утворив у районі свого падіння просторово-часову червоточину, зсув вимірності простору, так званий Екуур. Такі червоточини притягують „чорні діри“, і в космогонічній перспективі Аврелія, разом із всією системою Мійтри, приречена на поглинання „чорною дірою“ GALE559».