Якби Пела відразу, як радила їй Ясмін, почала тікати до Озера Кларта, її, швидше за все, впіймали б Джи Тау. Але в ній проснулась винахідливість її ноланських предків-партизанів. Заховавши в болоті діючих кіборгів і тіло покійної подруги, дівчина повернулась до острівця. Вона зняла комунікатор, приєднала до скафандра прилад, що синтезує повітря, відключила дихальний фільтр і нирнула під плавучий острівець. Ґиргів вона не боялась, а хижі представники тубільної фауни давно повтікали з цієї частини сельвійських боліт. Під острівцем вона причепилась до коріння острівної рослинності, завмерла і стала чекати.

«Якщо вони почнуть сканувати болото за допомогою ГРЛ, то під острівцем — найнадійніше місце, — вирішила Пела. — Тут, у болоті, лежать мертві десантники у скафандрах, і сканери приймуть мене за одного з них. От лише кляті бульбашки. Бульбашки можуть мене видати. З іншого боку, ці болота постійно випускають різноманітні гази. Добре, що я у скафандрі. Уявляю, як тут смердить».

За вібрацією коріння вона зрозуміла, що на острівець висадилась евакуаційна команда. «Група захоплення», — виправила вона себе. Потім вібрація припинилась.

«Ясмін була права, — міркувала далі Пела. — Мені випав унікальний шанс. Якби не ґирги, Джи Тау перерили б усе болото і знайшли б мене. Рано чи пізно, але знайшли б. Але тепер у них обмежені можливості. Ґирги наступають, уся важка техніка задіяна на фронті. А болото зараз нашпиговане здохлими кіборгами і трупами. ГРЛ покаже їм купу всього і нічого конкретного».

Аналогічна думка не виходила з голови командира групи захоплення під час сканування болота гравірезонансним локатором: «Купа лайна і ніякої Махоніко». Його ГРЛ-сканер ряснів відмітками, але виділити з них гравітаційну тінь втікачки було годі сподіватись. Літальні апарати, спрямовані на пошуки Пели, повернулись ні з чим. Сканування боліт з орбіти також не дало жодного результату. В голосі командора Тавберга, що координував пошуки Махоніко, з кожною годиною зростав градус неприхованої люті. Перед закінченням сельвійського світлового дня він за службову невідповідність зняв з посади й відсторонив від пошуків керівника групи захоплення. А за годину й сам Тавберг здав справи новому координаторові. Офіцери Джи Тау, які служили на орбітальній базі, зі здивуванням побачили, що крісло за спиною оператора тактичного терміналу зайняла мініатюрна молода жінка у сіро-сріблястому комбінезоні й без військових знаків розрізнення. Вона наказала називати її Преподобною Хіосі. Всевідаючі техніки повідомили операторам бази, що ця жінка є не лише знаною піфійською телепаткою, але й законною дружиною легендарного «Бегемота» — контр-адмірала Алі Аннадіра.