— Так.

— Його знищили на Альфі люди з «Еттлі Касмік». Шерма сумувала за Ленго. Називала його втраченим братом.

— Мушу вам повідомити, що Ленго не знищили. Керівник служби безпеки корпорації «Еттлі Касмік» Сен-Ален також був членом секти вогнепоклонників. Він сфальсифікував смерть Ленго. Нам стало відомо, що Ленго і Шерма зустрічались у районі Персеполісу принаймні двічі.

— Я не знав про це. Можете перевірити мене на детекторі.

— Чи здається вам ця історія неймовірною?

— Чому ж… — знизав плечима Ян. — Нічого неймовірного тут не бачу. Сен-Ален, як і я, був відставним офіцером Служби, багато знав, володів навичками агентурної та конспіративної роботи. Якщо він мав потребу сховати хлопця від своїх шефів і від спецслужб, то зміг би це організувати. Навіть без якихось там надзвичайних зусиль. Справа лише у грошах і надійності виконавців. При всій досконалості систем контролю їх все ж таки можна обійти. Все продається і все купляється, Анабело. За часів моєї роботи на Альфі там нараховували десятки тисяч тих, хто жив за підробними документами. Переселенці видавали себе за спадкових колоністів, клони — за природнонароджених і таке інше. Корупція роз’їдає імперську адміністрацію століттями.

— Тобто ви не здивовані?

— В принципі — ні, не здивований. Але, присягаюсь, я про цей вчинок Сен-Алена вперше чую.

— Я вам вірю. А вам, часом, не доповідали, що вогнепоклонники з секти «Дітей Атри» віддавна зв’язані з іншопланетною цивілізацією?

— Дівчино… — Ян хитро примружив очі. — Мені багато про що доповідали. Свого часу… Ми багато про що знаємо. На жаль, наша цивілізація насправді є лише шахівницею, на якій галактичні гравці грають у свої ігри. Ми не гравці, нами грають. Як тими пішаками. Вам, Анабело, цього ніхто не скаже, тільки я скажу. Я можу про це казати. Я старий відставний собака. Можу собі щось там триндіти після шести дрінків джину. Вам цікаво?

— Так.

— Ну, тоді накручуйте на вуха. Вам мали би розповідати, що нашу расу штучно вивели магонійці. Вони побудували в Східній Африці інкубатор і там схрестили правнучок Єви з генетичними матрицями, привезеними з Магонії. Себто з Піфії.

— З генетичними модулянтами, — виправила Яна агентеса.

— Нехай із модулянтами. Не важливо. Головне, що нас створили. А нічого й нікого не створюють просто так, аби було. Погоджуєтесь? Створюють з певною метою, для чогось. А для чого, питаємо, магонійці створили нас? Вам про це відомо?

— Ні, невідомо.

— Авжеж, хто б вам про таке розповів… Так от, Анабело, людство ділиться на тих, кому мету пояснили, й тих, кому її вирішили не пояснювати. Ну, скажімо так, задля спільного блага і спокою більшість людей має думати, що саме людство і є метою людства. Ну й ще там усяка тухта про «самореалізацію», «прогрес» і «вільний вибір». Більшість у всю цю нісенітницю щиро вірить. Бо так зручно їм і ще зручніше тим, хто все це тримає під контролем. Не виникає зайвих сумнівів та запитань. Наприклад, питання: «А для чого нас створено?» або ж «Що з нами станеться, коли ми, врешті-решт, зробимо те, для чого нас створено?» Цікаві питаннячка, правда ж, Анабело?