Лия перевела взор на Стива. Незнакомец ей был неинтересен. Она сделала робкий шаг вперёд. Тот попятился, будто перед ним плыло по воздуху привидение. Свободная от оружия рука вытянулась в её сторону. До него только сейчас стало доходить, что что-то неладное творится в этом мире. Лия опустилась перед Стивом на колени. Нежно приложила ладонь к груди.

– Стив? – тихо позвала она. – Не надо, Стив! Не пугай меня. Ладно?

– Отправляйтесь в ад! – в бешенстве заорал боец, снова поднимая оружие. Он не мог смириться, что что-то ему неподвластно. В слепой ярости он ничего не замечал.

Лия быстро глянула в его сторону. Только на короткое мгновение. Оружие вылетело у того из рук и полетело куда-то в темноту. В тот же миг доползшие лианы стремительно обвили визжавшее от страха тело, проникая своими щупальцами за пределы бронекостюма – туда, где ещё виднелись непокрытые участки кожи. Они пролезли в рот, раскрытый в предсмертном крике, впивались в глаза, вонзались в уши. Сплошной шевелящийся ком образовался там, где ещё совсем недавно стоял человек. Лия отвернулась. Он был ей безразличен.

– Открой глаза, Стив! Не поступай со мной так! – умоляла она. Её глаза блестели от слёз. – Слышишь? Слышишь? Слышишь? Не поступай так!

Из горла арианки вырвался стон. В ярости она ударила кулаком по его груди:

– Сволочь! Ты не посмеешь бросить меня! Слышишь? Не смеешь! Я не могу тебя отпустить! – крикнула Лия. Она тихо заскулила, бормоча сквозь слёзы. – Сволочь, сволочь, сволочь…

Из темноты к ним кто-то подползал. Слёзы застилали глаза девушки.

Она не могла понять, кто это или что это такое. Это мало походило на человека. Передвигаясь на четвереньках, существо хрипело, рычало от охватившего его бессилия и боли. Нечленораздельно мычало. Оно упорно ползло к ним, несмотря ни на что, не желая останавливаться, задыхаясь и кашляя. В нём Лия с трудом узнавала Мэг.

Что осталось от бравой солдафонки? Куда подевалась внушающая уважение бравада? Мэг упорно ползла в её сторону и даже в таком положении, умудрялась спотыкаться о собственные руки. Задрав вверх трясущуюся голову, с мокрым лицом, со слипшимися от пота волосами, она пыталась ей что-то сказать. Но только хрип вырвался из её груди.

– Что? – всхлипывая, спросила Лия.

Она обхватила руками тело Стива и прижала его к груди, словно та хотела его отнять, лишить её последней надежды на чудо.

– Не отдам! Уйди! Не отдам!

Мэган нетерпеливо махнула рукой.

– Отвали, – наконец выдавила она из себя. Попыталась отпихнуть арианку в сторону. – Как он?

– Что «как»? Ты разве не видишь? Он же не дышит!