«Мать твою!» – едва не сорвалось, у него с языка.

Правильнее было бы сказать: «Мать её». Перед ним, как всегда немного ироничная, такая же дерзкая и простая, сидела мать Лии – Нормул. О боже! Как же она изменилась со времени их последней встречи! Его, конечно, предупреждали об этих изменениях. Он их представлял, но когда вот так, видишь их наяву, на душе возникает неприятный осадок. Стив виновато улыбнулся.

– Прекрасно выглядите, – выдавил он из себя и понял, что сморозил несусветную глупость.

– Спасибо. Ты, наверно, не понял, что только что ляпнул? Или же я подумаю, ты надо мной издеваешься, – произнесла она, скривив губы в ироничной улыбке.

– Я не специально, – стив скорчил гримасу. – Так получилось. Если честно, выглядите вы ужасно противно.

Женщина, соглашаясь с ним, глубоко вздохнула и кивнула головой.

– Довольно прямолинейно. Мог бы хоть как-то сгладить. Как самочувствие? Спину не жжёт?

Стив повёл плечами, прислушиваясь к ощущениям:

– Вроде нет. А что?

– Да так. Интересно. Никогда ещё не слышала, чтобы страж Ари возвращал кого-то к жизни. Молодец, что не выбросил кулон! Я думала, когда давала его тебе, ты и дня его не проносишь. Либо отнесёшь в ломбард и заложишь, либо просто отложишь куда подальше, до лучших времён.

– Так я что – действительно откинул копыта? Этот ваш кулон, он что – спас меня? – Стив потёр грудь рукой, выясняя, находится ли ещё на месте та безделушка, которая, как только ему начинает припекать задницу, старается обжечь его грудину. Кулона на месте не оказалось.

– Ты конченый глупец, – сделала окончательный вывод, Нормул. – Конечно, тебя спас не сам кулон. Ты должен быть благодарен тому существу, что было в нём заточено от начала сотворения мира – дракону. Мы его зовём страж Ари. Ты таких видел, когда в прошлый раз посещал меня с Лией. Бедняжка! Она столько натерпелась, оплакивая твоё холодное тело. Мне даже стало её по-настоящему жаль.

– Так вы всё видели? Но как?

Стив уже начал подозревать, что всё, что сейчас с ним происходит, просто ему снится. Он, чтобы она не заметила, осторожно ущипнул себя за руку и, не ощутив боли, с облегчением вздохнул. Ну конечно же! Это сон! Лицо парня расплылось в довольной улыбке. Он слегка привстал и протянул к женщине руку.

– Что ты собрался делать? – с тревогой спросила она, немного отлетая в сторону на кресле.

– Потрогать вас. Это же сон? – ответил он. – Вы мне мерещитесь?

– Слушай! Никак не могу понять: в какой части Вселенной, моя дочь умудрилась откопать такого имбецила, как ты? В довершение ко всему ещё втрескаться в него по уши! – Женщина осуждающе покачала головой. – Ну, естественно. Как мы можем сидеть с тобой лицом к лицу, если даже не находимся в одной реальности? Ты хоть иногда думаешь о том, что тебя окружает? И этот тип собирается стать отцом моей внучки! Какая несправедливость!