– Дудки! – запальчиво воскликнул он, вставая на ноги.

– Сядь!

– Нет уж!

Стив забегал перед ней, не обращая внимания, что под его ногами ничего нет. Только белое свечение туманом клубилось в недоступной глубине. Конечно же, оно страшное, если обращать на это внимание. Но Стиву было не до того.

– С меня довольно! – сообщил он, жестом отстраняясь от матери Ари. – Я и так чудом остался жив после того, как спас её на Изерии. Она меня чуть в порошок не растёрла.

– Хотела бы растереть – растёрла.

– Нет уж! Достаточно! Хотите оставить её там – оставляйте! Но только сами сообщайте об этом ей. А я посмотрю в сторонке, как будут царапаться две суперменши. Вселенную не разнесите, пожалуйста!

– Я не могу, – с грустью произнесла Нормул.

В её глазах Стив разглядел столько боли, что вспыхнувшее было возмущение растворилось в нём без остатка. Перед ним сидела уставшая пожилая женщина.

– Посмотри на меня, – сказала она, трясущимися руками расправляя на коленях платье. – Кто перед тобой? Как думаешь: какие чувства возникнут у дочери, увидевшую свою мать в подобном состоянии? Она помнит меня молодой и здоровой, не то что сейчас. Что может случиться с твоим будущим ребёнком после подобного стресса? Я не могу рисковать. Придётся тебе взять на себя эту миссию.

– Ага. И оставить ребёнка без отца? – обречённо дополнил Стив. Он понимал: её ему не переубедить. Ему уже осточертело осознавать, что его постоянно ставят перед свершившимся фактом. Он спросил: – Как мне ей это объяснить? Вы хоть представляете, что будет значить для неё ещё и это моё предательство? Никак иначе она его не воспримет.

– Никакого предательства, – жёстко оборвала его Нормул. – Ты обещал моей дочери, что вернёшь ей планету? – спросила она.

– Ну, в общем-то, да.

– Так верни её. Скажи, что отправляешься вместе со своей командой забрать у корпорации федералов весь похищенный на Ари фурий. Это возродит мою родину. Фурий вдохнёт в неё жизнь.

– Вы и это знаете? Но что объяснит причины? – возразил он.

– Знаешь? Когда ты затащил мою дочь на эту планету, где вас обнаружили уже через пять минут, я готова была тебя растерзать, – мать Ари усмехнулась. – Но когда ко мне пришло озарение, я поняла: это судьба. Она должна перенести эту планету к погибающей Ари. Ты когда-нибудь слышал о биологическом посеве или нечто подобное? Твоя планета – это семя. Ростки новой жизни засеют мою родину вновь. Ари возродится, а уцелевшие смогут заново её освоить. Это будет исполненное тобой обещание. На все сто процентов.

– Вы серьёзно? – Стив не мог поверить, что, Лия купится на такую бредятину. Во что угодно, но только не в это! – Ага, – с усмешкой произнёс он. – Перенести планету? А звезда? Как с ней быть?