Свет стал дальше, но трое других по-прежнему держали его за ногу, и болтающийся вниз головой Маан не смог бы дотянуться до них при всем желании. Будь их меньше, ситуация могла бы быть патовой, но Маану не приходилось рассчитывать на это. Кулаки найдут, что придумать. Прострелят руку с ножом и вытянут, беспомощного, на поверхность. Или вонзят в ногу шприц с лошадиной дозой транквилизатора. Эти люди умеют принимать решения и быстро претворять их в жизнь. За это им платит Мунн, и платит много.

Но сегодня удача не на их стороне. Сегодня они берут не Маана, они берут Гнильца. Существо, чей разум не сходен с человеческим, дикого зверя, который действует, руководствуясь своими безумными инстинктами, без жалости.

Без сострадания.

Без страха.

Одним движением Маан вогнал нож в собственную ногу чуть выше колена. Он ожидал вспышки ужасной боли, которая парализует его или, может быть, даже заставит потерять сознание, но ощутил лишь проникающий под кожу, рвущий волокна мышц и сосуды холод, расползающийся по телу с током крови. Пуля Геалаха в позвоночнике, должно быть, не дала боли проникнуть в мозг.

Интересно, остались ли у него кости, и насколько они крепки.

Маан рванул нож на себя, услышав треск вроде того, что обычно раздается, когда распарываешь старую ткань. В лицо брызнуло желтым и, почему-то, алым. Наверху закричали.

— Тяни! — рявкнул кто-то. Вероятно, главный над Кулаками. Для Маана они все были на одно лицо.

Они стали быстро вытягивать его, но поспешили — вторая, беспомощно повисшая, нога, уперлась в решетку и дала Маану недостающее время. Он вытащил нож и всадил его еще раз, с другой стороны, ощутив, как хрустнуло под лезвием. Ужасная слабость, навалившаяся на него, едва не заставила пальцы разжаться, но Маан удержал свое сознание на плаву.

Не время.

Он должен увидеть их лица, прежде чем канет в темноту. Он уйдет в сознании, насладившись своей победой. Уйдет туда, где его ждет тьма без конца, которая завладеет им и похоронит его, став погребальным саваном.

Третьего удара не понадобилось. Маан ощутил, как его качнуло, потом что-то вновь затрещало, и этот треск означал свободу.

Он победил.

Маан падал в полной тишине — в этом новом мире не существовало звуков кроме шороха его дыхания, отраженного от ледяных стен. Он падал, глядя вверх, и ослепительный проем делался все меньше и меньше, люди на его фоне были уже почти незаметны глазу. В этот миг невесомости, растянувшийся на целую вечность, он ощущал едва ли не блаженство. Его жизнь была пуста, и он наслаждался этой новой для него пустотой, отсутствием звука, цвета и запаха. Темнота охотно приняла его в себя без остатка, выпила, осушила до дна.