— Кто этот Эго? — спросил Морган. Свёл лапы бота так, чтобы получилось ложе, и ткнул их концы в пол — так удобнее затаскивать и укладывать.

— Знаешь, Джеф… Я не совсем понял, кто он. Буду думать. Мне кажется… Представляешь себе, как бабочка выходит из кокона?

— Причём здесь… — начал Джеф, выбираясь наружу и думая не о бабочках совсем, а о том, чем примотать тело. «Локерной лентой!» сообразил он и полез в лючок на борту.

— А вот при том. Именно бабочка. Развалины реактора — кокон. Эго — бабочка. Когда древней Планетарной Машине перестало хватать ресурсов для развития, она… За пояс тоже привяжи. Да, так вот, она пополнила нехватку — надстроила себя, но не электроникой а… Вот это особенно сложно будет объяснить. У нас таких терминов нет. Ты же видел шар?

— Да, — с ненавистью буркнул Морган.

— Это мозг Эго. Если в наших терминах — что-то вроде квантового компьютера. А щупальца заметил?

— Да, — подтвердил Морган и подумал при этом: «Век бы их, этих щупалец, не видеть».

— Полегче с ногами. Туго не перевязывай, может быть, они мне ещё пригодятся. Ну так вот: шупальца — это его эффекторы. А больше ему ничего не нужно. Всё, Джеф, достаточно. Авось, не упаду. Только манипуляторы заблокируй, а то распнёшь меня и удвоишь.

— Я уже, — отозвался Морган, соображая, что ещё нужно сделать. Глянул Саше в лицо и похолодел от неожиданной мысли.

— Сашка… — шепнул он. — А как же ты видишь, что я делаю, когда глаза у тебя… закрыты?

— Это не я вижу, Джеф, — грустно пояснил Волков. — Видит Эго. То, что ты примотал сейчас лентой к лапам ботика, — полутруп. И неизвестно ещё…

— Я сейчас, — Морган заторопился, прыгнул в люк, развернулся, шипя проклятия, в кресле и осторожно приподнял бот. — Я готов, Саша.

— Иди вертикально вверх. Не быстро. Я скажу, когда хватит. Ещё. Ещё чуток. Стоп. Теперь вперёд. Так, чтобы Эго оказался точно внизу. Всё. Сейчас я поговорю с нашими, чтоб не наломали с перепугу дров. Нужны антенны там, наверху. Какие-нибудь железяки… О! Они натыкали в лаву зондов!

* * *

— Я говорю. Александр Волков, — прозвучал в сотне пар наушников усталый голос.

— Саша? — спросил растерянно Лосев, и воззрился на ощетинившуюся красными иглами широкую площадь. — Этого не может быть! Это чья-то глупая…

— Алексей Мстиславович, — не обращая внимания на его слова, продолжил Волков. — Проследите, чтобы никого не было на свежей лаве. Отведите людей. Радиус — сто метров от эпицентра.

— Кто вышел на лаву?! — заревел в наушниках голос Швыдкого.

— Это Ира, — отозвалась Маргошка.