Жужжание пчел становилось все громче – мы шли вдоль рядов к стоявшим на границе поля ульям. Крапивник внимательно смотрел себе под ноги, и лицо его делалось все недовольнее.

– Двадцатая за сегодня, – он нагнулся, поднимая из земли что-то крохотное. Отряхнул прицепившихся к обшлагу рукава жуков.

– Что им не нравится?

На испачканной ладони Крапивника лежала пчела. Самая обыкновенная, разве что с несколькими модифицированными участками ДНК, чтобы насекомому легче было приспособиться к смене планеты. Но без индикаторной присадки или секвенатора отличия от земных насекомых заметны не были.

Не считая того, что насекомое было мертво.

– Может, на них кто-то охотится? – предположил Элгарий.

– Я и без того знаю, кто, – ответил Крапивник. – К-стрекозы, виверниды не рискуют. Но, во-первых, урон от них вполне соответствовал тому, что причиняют улью осы с пауками. А во-вторых, они их съедают, а не оставляют на земле.

Чем ближе мы подходили к ульям, тем больше попадалось на земле пчелиных тушек. Впрочем, и живых пчел было достаточно – сперва нам пришлось отмахиваться, затем Элгарий чертыхнулся и схватился за щеку.

– Достаточно, – Крапивник внимательно рассматривал коллекцию пчелиных останков. – Осталось подождать наших пчеловодов.

– А вот и они, – указал я на двоих, появившихся на дальней стороне поля у грядки с базиликом.

К нам направлялись Аяксен из Пять-Агро и незнакомый мне колон из подчиненных Хоу. Лица обоих прикрывала защитная сетка, дымовушка в руках Аяксена испускала тонкую струйку дыма.

– Приветствую, – Аяксен оглядел нашу компанию, его взгляд задержался на пчелах в ладони Олега.

– Здравствуй, – Крапивник продемонстрировал ему пчелиные тела. – Из-за чего такая смертность?

– Давно началось? – уточнил Аяксен.

– Позавчера.

Второй колон наклонился, озабоченно рассматривая зависающих над цветами пчел.

– Ладно, пшенице это не так важно, – проговорил Крапивник. – Но вот для томатов, и особенно – для бахчевых с подсолнечниками, это первостепенный вопрос. Псевдопапилии их почти не опыляют.

Аяксен зашагал к улью, мы, лишенные защитной сетки, не рискнули за ним последовать. Он откинул сетку, раскуривая дымовушку, улей вместе с хозяином окутались сизыми клубами. Мы проворно отбежали подальше, чтобы избежать столкновения с разгневанными вторжением пчелами. Аяксен снял с улья крышку, наклонился, рассматривая его внутренности.

Его товарищ изучал погибшую пчелку через небольшую лупу. Я мимоходом глянул на него – высокий лоб с залысинами, обветренное лицо. В АС колон значился как Арказд, он же Денис Арказьев из биологической группы Исследовательской секции.