– Хорошая трепка нередко вправляет мозги.

– Тем не менее, Димер, мне хотелось бы сказать вам, что Хао не столь склонен к бессмысленному насилию, как могло показаться. Он немало времени отдал работе на аквафермах, где проявил себя как неплохой оператор. К несчастью, в управлении комбайном его навыки оказались не столь высоки. Но Хао кормит двоих малолетних детей, и установленный вами вычет для него тяжелее, чем для многих колонистов. Потому его гнев и побудил его перейти границы дозволенного.

– Это его проблемы, – ответил я резко. – Если мы начнем делать послабления колонам, по семейному положению ли, по недостаточной ли квалификации, очень быстро колония лишится даже намека на дисциплину.

– Я всецело согласен с этим мудрым замечанием, – неожиданно отреагировал Ван. – И не пытаюсь оправдывать глупца Хао. Наказание, которому вы его подвергли, заслужено справедливо. Я лишь прошу вас не забывать о милосердии и не предавать его в руки господина Охеды.

Я вновь промолчал, обдумывая просьбу Вана. В конце концов, Ву сам же и отхватил по морде.

– Если он еще раз попытается возбухнуть на старших колонов, я доведу дело до СБ незамедлительно, – пообещал я наконец. – И то, что я говорил ему насчет дальнейших вычетов, остается в силе.

– Я уже разъяснил Хао всю нелепость его поступка, – ответил Ван, и что-то в глазах «судьи» заставило меня чуть ли не пожалеть Ву. – Надеюсь, в следующий раз нам доведется беседовать по менее неприятному поводу. Не смею более злоупотреблять вашим гостеприимством, – он сошел с крыльца и двинулся прочь по улице.

– Димер? – дверь распахнулась. На пороге появился Крапивник с полотенцем на шее и мыльницей в кармане. – А что от тебя хотела эта троица?

– Мелочи жизни. Ничего серьезного.

– Это часом не продолжение тех разборок с Мэо? – подозрительно поинтересовался Олег.

– Да нет. У меня вышло недоразумение с парочкой пацификов, и пришлось настучать им по голове. А их главный явился уговаривать меня не жаловаться на них масколонам.

– Ты настучал по голове людям Вана? – переспросил Крапивник.

– Ну что ты, – вспоминая комплекцию охранников «судьи», я не мог не порадоваться, что вчера ночью имел дело не с одним из них. – Просто парочке попутавших тоннель пацифидских оперфармов.

На сей раз я, наученный горьким опытом, лично обошел все комбайны на своем участке, проверив по-быстрому их настройки с айдима и визуально. К счастью, никто из колонов сегодня не задался целью угробить урожай, и моя работа оказалась не слишком сложной. Я осмотрел поле, чтобы понять, стоит ли перепахивать его снова. Сорняков на нем осталось немного, и с учетом близящихся холодов я с чистой совестью избавил себя и колонов от лишнего труда.