Поднявшийся навстречу Сергею дежурный пилот коротко доложил о причине вызова:

— Три минуты назад поисковые радары уловили прямо по курсу группу из трех тел, скорее всего метеоритного происхождения. Была задействована защита по четвертой схеме. Неопознанные тела двигались со скоростью, близкой к световой. Через минуту после появления они вошли в «мертвую» для радаров зону.

— И что?

— Ничего. Они исчезли. Вспышки защитного поля не зафиксировано. Повреждений корпуса нет. Сферорадары показывают полное отсутствие каких бы то ни было материальных тел вокруг корабля.

— Бред какой-то! — включился в разговор один из вахтенных. — Кибермозг подтверждает, что они были!

— Тогда где же они?

— Судя по всему — прямо в обшивке!

— Всю информацию по кораблю на суммирующий экран! — распорядился Сергей, опускаясь в кресло за центральным пультом. — Группе аварийного действия — тревога!

— К12, я центральный. К приему информации готов.

Возникшая на суммирующем экране информационная картинка оказалась предельно простой, но в то же время весьма абсурдной в смысле ее физической невозможности. Три тела с массой от пяти до пятнадцати килограммов каждое, возникнув прямо по курсу, через восемьдесят секунд приблизились к кораблю на критическое расстояние, прямо к границе защитного поля. Внезапно они исчезли, с тем, чтобы через пять секунд возникнуть уже внутри защищенной зоны. Здесь начиналось «мертвое» для поисковых радаров пространство, поэтому сигнала общей тревоги не последовало. Теперь на выданной кибермозгом схеме внутри обшивки звездолета появилось что-то вроде опухоли, вызванной чужеродным вкраплением. Герметизация в норме, радиационный фон не нарушен, температурные аномалии отсутствуют…

«Скверно», — подумал про себя Сергей. Вероятнее всего предположить сбой в работе автоматики. Не может же быть, чтобы материальное тело так вот запросто проскочило через активное защитное поле! Для этого ему нужно сперва рассыпаться на атомы, а затем собраться вновь.

— К12, прошу перепроверки информации с обязательным контролем всех логических схем, — проговорил Сергей. Конечно он надеялся, что кибермозг сам найдет сбой в каком-то из блоков слежения, иначе придется поднимать экипаж, и здесь заварится такая каша… Сергей мысленно представил насупленное лицо командира: «Вахта проморгала! Помощник подает сигнал тревоги спустя десять минут после происшествия! Знаете, что может стоить секунда промедления в космосе?..»

Да, он знал, чего может стоить одна секунда, тем более в моменты выхода корабля за пределы исследованной части галактики, а они уже месяц как пересекли эту границу.