— Начинаем!

— Внимание! — проговорил Сергей. — Снять внешнее защитное поле!

— Силовая катапульта готова, поле свернуто…

— Катапульте старт!

В следующее мгновение чудовищной силы удар обрушился на корабль, сокрушая на своем пути все, что поддавалось разрушению. Никто из членов экипажа так и не успел осознать происходящее — через несколько секунд звездолет развалился на бесформенные куски и прекратил свое существование.

* * *

— Вперед! Вперед! Вперед! — Рвущий перепонки голос был настолько сух, что казалось, где-то поблизости рвут лист картона. — Первая группа разворачивается по проходу, вторая — осмотр отсеков! Секунды идут! Работаем!

Семен поморщился и вжался в стену. Перед глазами мелькали плотные мускулистые спины, фрагменты экипировки, реже — залитые потом, сосредоточенные лица. Даже неопытный наблюдатель мог угадать в этом кажущемся хаосе тел четкую слаженность действий. Выбежав в широкий кольцевой коридор, группа людей в черных комбинезонах тотчас же распалась на двойки. Двигались они как-то особенно — раскачиваясь, делая полуобороты, припадая к полу и вдруг резко выпрямляясь, почти выпрыгивая.

«Зачем столько лишних движений?» — подумал Семен, но, присмотревшись, понял — каждое из них, взятое в отдельности, — ничто, а вот весь комплекс…

Двое людей, прижавшихся друг к другу спинами, совершали каждые несколько секунд полный оборот на 360 градусов, в то же время продвигаясь вперед и не пропуская при этом ни одного выступа переборки или иной неровности, с которой можно было бы на мгновение слиться, стать невидимым и неуязвимым, а самому контролировать все обозреваемое пространство.

Если учесть, что тело каждого десантника было буквально облеплено различными датчиками, анализаторами, энергоблоками, ремнями и подсумками, а руки занимал соединенный с плечами особыми пластичными связками локальный бластер, весивший почти двадцать килограммов, то лишь само продвижение по коридору должно было представлять собой адский труд, не говоря о том, что сосредоточиться на физических усилиях нельзя, иначе сразу потеряешь контроль над обстановкой.

Коридор опустел. Все, кто сейчас находился в нем, уже заняли свои позиции и теперь слились с фоном стен в ожидании команды. Только Семен нарушал эту слаженность, маяча у стены, и хотя он по-прежнему вжимался в нее изо всех сил, но до десантников ему было явно далеко.

— Внимание! — треснул почти над головой все тот же властный голос. — Модуль занят! Опередили контрольное время на две секунды. Всем отбой, экипировку сдать. Сбор в семнадцать часов в тренировочном зале.