В этот момент грянул взрыв. Ослепительное пламя полного атомного распада плеснуло в экраны. Сквозь муть пропадающего сознания Семен болезненно почувствовал, как заклинило в верхней точке рули. Система антизащиты устояла, но теперь звездолет не падал — он рушился на планету.

— Ребята, все живы? — прохрипел он, пытаясь дотянуться до нужной клавиши пульта.

Ответа не последовало. Неужели конец? Пальцы скользили, срываясь с клавиатуры.

Ему все же удалось отстрелить емкости с активным веществом — легкий толчок возвестил о том, что второго взрыва не будет. Он впился глазами в уцелевшие приборы. Счетчик высоты стремительно гнал к нулю, и Семен внезапно понял, что жить осталось всего несколько секунд…

Удар был страшен. Почва разверзлась; казалось, планета издала тяжкий стон, принимая в свое лоно тысячетонную громаду земного корабля. Еще несколько секунд он по инерции двигался вперед, вспарывая равнину, словно чудовищный плуг, и вдруг застыл, неестественно задрав к лиловому небу искореженную и оплавленную корму.

Слезы медленно катились по щекам Андрея. Закрытое забрало гермошлема не давало смахнуть их, и они въедались в кожу, обжигая лицо.

Он стоял у входа в новоявленное ущелье перед тремя одинаковыми, бурыми холмиками. В противоположном конце разлома возвышался полузарывшийся в почву, обгорелый остов корабля. Рядом с ним свирепо вращал объективами приземистый кибер. Над бурой равниной величественно вставал лиловый диск безымянной звезды.

Великий космос, как все нелепо… Андрей в последний раз взглянул на могилы и медленно побрел к останкам корабля. В его распоряжении остался час. Светлана умирала, и он должен решиться. Должен.

За его спиной, из-за гребня оплавленного вала, вдруг появилась отвратительная, вся в осклизлых наростах, морда какого-то существа. Два близко посаженных глаза тупо обозрели ущелье и остановились на спине идущего человека. Легкий шорох, и животное, отдаленно напоминавшее таракана, вскарабкалось на вал. Его лапы поджались, готовясь к прыжку, двухметровое тело напряженно застыло.

Кибер молниеносно вскинул бластер, и ущелье озарила очередь слепящих молний. За спиной Андрея что-то звонко лопнуло и зачадило; к его ногам упал кусок обгорелого хитинового панциря. Он брезгливо пнул его в сторону и скрылся в распахнутом люке.

В рубке едва тлели две красные аварийные лампы. Светлана без сознания лежала в кресле. Она тяжело, с хрипом дышала.

Андрей подошел к стене, избегая смотреть на три стоявших рядом, невысоких цилиндра. Каждый из них заключал в себе мозг одного из товарищей. Он нашел неприметную, в тон стене, кнопку и нажал. Переборка легко скользнула в сторону, обнаружив овальный люк преобразователя. Андрей распахнул его и застыл на пороге.