Небо разверзлось. Даже здесь, на расстоянии в десятки километров, он почувствовал смертельный жар ядерного взрыва. Половина датчиков безнадежно ослепла. Из клокочущего шквала вдруг вынырнули три шара и устремились прямо на позицию стрелка. Всего три! Он приник к окулярам, ловя в перекрестье прицела бледные молнии, но опоздал. Они настигли его, ударив в центр небольшой площадки.

Конец… Скалы вздыбились, исторгая оглушительный грохот, и черная стена погасила сознание человека.

…Семен полз, извиваясь между прибрежными стволами. Дэйв оказался прав — эти твари теперь опасались нападать на лес. Они зависли над безжизненной равниной ближе к океану. Семен видел страшную картину схватки, гибель семи хищников и их последнюю атаку, превратившую позицию Дэйва в крошево скал, но он не хотел верить в то, что десантника больше нет. Лучше бы погиб он…

Семен дополз до берега и застыл. Ты слышишь меня, океан?

Планета молчала.

Три голубых шара наконец тронулись с места и неторопливо поплыли к берегу. Океан забурлил. Семен сел, прижавшись спиной к стволу дерева, и поднял бластер. Тактика хищников не отличалась разнообразием. Внезапно увеличив скорость, они ринулись вперед.

У самой кромки океана взметнулась грязно-зеленая колоннада, но яростный натиск зверей смял ее, казалось, на них не действуют те вещества, которые смогли растворить земной корабль. Один из дьяволов нырнул вниз и, пробороздив поверхность, отскочил в сторону, уступая место следующему. Они набирали биомассу, чтобы восполнить потери.

Второй зверь коснулся поверхности, но океан уже был готов — он исторг из своих глубин еще одну колоннаду, и она сомкнулась над светящимся шаром, увлекая его вниз.

Два других ринулись на выручку, казалось, они сейчас разнесут в клочья жидкую стену, внутри которой метался их сородич. Теперь секунды решали все. Семен до крови закусил губу, ловя в прицеле стремительную молнию, и нажал гашетку. Голубое сияние взорвалось веером огненных брызг и погасло! Он попал!

Океан задрожал, породив гигантскую волну; она накрыла колоннаду с плененным зверем, и он канул в пучину.

Третий хищник, уже раздувшийся от впитанной биомассы, устремился на Семена, которого выдала вспышка выстрела. Он прыгнул за деревья, исполинские стволы приняли на себя предназначавшийся для него смертельный удар. Семен сделал это инстинктивно, думать он уже не мог. Зверь проломил широкую просеку и развернулся для повторной атаки.

Семен хотел спрятаться, но что-то внутри приказало — стой! Он застыл посреди обугленной просеки и поднял оружие. Голубой шар стремительно падал на него из поднебесья. Семену показалось, что время вдруг остановилось и дьявол приближается бесконечно долго. Пальцы сами сжали гашетку. Медленное пламя сорвалось с кончика ствола и ударило в зверя. Семен стоял, с ужасом и отвращением наблюдая, как беззвучно корчится и сгорает тело врага. И вдруг время сорвалось прежней стремительностью — взрывная волна резко ударила в грудь и швырнула его на поваленные деревья.