— Ну, что, простимся? — спросил Дэйв.

— Почему?

— Ты пойдешь на берег. Эти Голубые дьяволы получат по зубам над лесом и сунутся к океану. — Дэйв отцепил от пояса ручной бластер и протянул Семену. — Сиди смирно. Спрячься на берегу и жди. Если почувствуешь, что океан не справляется с ними, — стреляй. Целиться придется вручную. Дальность поражения — два километра.

— Понятно, — ответил Семен, — но почему ты не хочешь просто расстрелять их над лесом?

— У меня энергии в этой машинке… — Дэйв похлопал по стволу стационарного бластера, — всего на семь выстрелов. Понял?

Семен не ответил. Наверное, им действительно стоило попрощаться.

— Иди. — Десантник слегка подтолкнул его к склону. — У нас мало времени.

Семен хотел что-то ответить, но слова застряли в пересохшем горле. Он просто кивнул и побежал вниз, навстречу исполинскому лесу.

Дэйв проводил его долгим взглядом, пока светлое пятно гермокостюма не слилось с бурыми стволами деревьев. Теперь оставалось ждать.

Он не думал в этот момент о будущем и не вспоминал прошлое, хотя знал, что, может быть, в ближайшие минуты его жизнь придет к своему финалу. Дэйв думал о тех людях, что медленно задыхались в искалеченном корабле; о Семене, справится ли он там, на берегу; о планете, застывшей в напряженном ожидании смерти или спасения, и вдруг понял — все, что было с ним до этого: спор с Семеном, презрение к инопланетчикам, неверие в разумность планеты, слезает с него как шелуха или старая кожа…

Тишину гермошлема пронзил тонкий писк радара. Дэйв вздрогнул и бросился к оружию. Звери! Десять призрачно-голубых шаров неторопливо вывалились из густой облачности и поплыли к лесу, заходя со стороны безжизненной равнины.

Он приник к окулярам, жадно разглядывая неведомых существ. «Комки слегка светящегося студня, — подумал он, — неужели они способны уничтожать корабли? Тоже мне, Голубые дьяволы, — усмехнулся Дэйв, — обычные жирные амебы…»

От группы отделились два зверя; они на мгновение застыли и вдруг рванулись к лесу. Дэйв не ожидал от них такой скорости. Две голубые молнии пронзили атмосферу и обрушились на крайние деревья. Исполинские стволы падали словно подкошенные, почва вскипела — два дьявола стремительно неслись вперед, оставляя за собой широкие, дымящиеся просеки.

Дэйв лихорадочно рванул рукояти наводки. Короткий ствол описал полукруг; счетчики выплюнули первые цифры.

Голубые бестии выходили из своего страшного пике; они уже взмыли над лесом. Дэйв плавно нажал гашетку, и небо вздыбил всепоглощающий огненный смерч. Он развернул оружие и послал короткую очередь в самый центр зависшей невдалеке группы хищников.