Чан Деррон слышал этот вопрос потом миллион раз.

Ему приказывали ответить на этот вопрос, пытали голодом, обещали свободу и богатство, подвергали исследованиям врачей и психиатров… Но он молчал.

Состоялся суд трибунала. Его обвиняли в двойном убийстве и измене. Приговор — пожизненное заключение. Но Командор Калам распорядился смягчить наказание, заменив пожизненное заключение на тяжелую работу в тюрьме Легиона на Эброне.

Эта новость вызвала у Чана приступ болезненного отчаяния. Он понял, что теперь ему не позволят умереть, точно так же, как и жить, пока на этот проклятый вопрос не будет найден ответ. А огромная мрачная тюрьма на астероиде не позволит ему бежать.

Чан прожил два года в тюрьме на Эброне. Затем — бежал. И вот уже два года Легион охотится за ним.

Глава III Знак Василиска

Глава III

Знак Василиска

— Нет, — Джей Калам оторвал усталый взгляд от документов, разложенных-перед ним на длинном столе в башне Зеленого Холла. — Скажи Гаспару Ханнасу, что я с ним не могу поговорить. Сегодня вечером — не могу.

Он смертельно устал. Командуя огромной исследовательской экспедицией, занятой изучением наук и искусств завоеванной кометы, он провел три года среди этого множества изумительных миров за зеленым барьером.

Спустя несколько месяцев он направил первый предварительный анализ и классификацию результатов экспедиции — записи о сотнях невиданных открытий, совершенных на этих древних плененных мирах.

Затем иные, более безотлагательные дела заставили его вернуться на Землю. Несколько встревоженных деятелей Зеленого Холла организовали движение за уничтожение удаляющейся кометы посредством АККА. Командор, оставив юного Роберта Стара руководить наполовину засекреченной, хорошо укрепленной базой, вернулся в Зеленый Холл бороться за жизнь кометы.

Он одержал победу. Новые кометчики ушли за пределы наблюдения огромных телескопов, дав клятву никогда не возвращаться. Джей Калам чувствовал слабость от изнурительной работы. Оставалось еще несколько секретных документов, касающихся смертоносного, аннигилирующего материю оружия кометчиков, и он сможет отправиться в резиденцию Джона Стара на Фобосе на отдых.

— Но, Командор… — Настойчивый голос деловито гудел в переговорном устройстве. — Вас хочет видеть Гаспар Ханнас, владелец Новой Луны. И он говорит, что это безотлагательно…

Лицо Командора стало жестким.

— Я переговорю с ним, когда вернусь из Пурпурного Холла, — сказал он. — Мы уже отправили Адмирала Самду с десятью крейсерами, чтобы он помог Ханнасу поймать вора.

— Но это им не удалось, сэр, — запротестовал адъютант. — Адмирал Самду сообщает…