Солнечная Система плоская. Два измерения плоскости эклиптики загромождены планетами и их спутниками, обломками метеоритов и комет. Но третье измерение пустует.

Межпланетный транспорт, в соответствии с древними законами космического движения, идет по дуге к северу плоскости эклиптики, затем несколько к югу, чтобы избежать обломков Системы и встречных столкновений. За пределами этих установленных трасс нельзя встретить ничего.

Однако на этот раз крошечный корабль двигался прочь от Солнца, параллельно эклиптике в двухстах миллионах миль за пределами космических трасс. Его корпус был покрыт крошечными фотоэлектронными ячейками, способными впитывать любую случайную радиацию, что делало корабль, когда они были задействованы, совершенно невидимым.

Менее тридцати футов в длину, весом в несколько тонн, что делало его незаметным для детектора массы, корабль обладал скоростью, позволяющей ему уйти от самого быстрого из крейсеров Легиона.

Его геодины были нового типа, разработанные Максом Элероидом. Гораздо более мощные, чем прежние, они были так точно подогнаны и сбалансированы, что корабль мог приземлиться на планету или даже маневрировать при угрозе столкновения, не пользуясь вспомогательными дюзами.

«Атом-Фантом» был предназначен для экипажа из четырех человек. Но сейчас на борту находился только один, и он мрачно смотрел на собственный портрет, прикрепленный рядом с другим, на металлической выпуклости напротив витрилитового обзорного окна пилота.

«СТО ТЫСЯЧ ДОЛЛАРОВ НАГРАДЫ!»

Это был заголовок, набранный малиновыми буквами, помещенный над цветным изображением. Под ним шел более мелкий текст:

«Эта сумма будет выплачена Космическим Легионом за помощь и информацию, которые дадут возможность арестовать или уничтожить Чана Деррона — беглого преступника, известного также под кличкой Василиск.

Приметы: рост — шесть футов три дюйма. Земной вес — двести десять. Волосы бронзового цвета. Сложение мощное, сильный космический загар. Глаза серые. Небольшие шрамы на лице, шее, спине — последствия допросов.

Этот человек силен физически, образован и безрассудно смел. Бывший капитан Легиона, он был обвинен в убийстве и измене. Два года назад он бежал из тюрьмы Легиона на Эброне. Его следы были найдены на нескольких планетах.

Власти всех планет предупреждены, что Деррон опасен. Он прошел подготовку в Академии Легиона. Предполагается, что он вооружен таинственным и очень опасным оружием. Рекомендуется обезвредить его, прежде чем приступить к задержанию.

''Джей Калам,''

''Командор Космического Легиона''».