Нас осталось на станции семеро. Семеро, включая Кентцлера и двух раненых людей из экипажа «Искателя Квазара». Лилит помогла нам перевязать Кентцлера. Позже, в медицинском отсеке, она сделала ему инъекцию.

— Это сыворотка Жиля, — сказала она. — Легиону это стоит пять миллионов. Она вылечит его и добавит ему десять лет жизни.

В северной обсерватории ничего не было повреждено. Я нашел там Кена Стара. Высокий безмолвный призрак передвигал в красном сумраке электронный телескоп. Но я и без телескопа знал, что пузырь тьмы растет. Аккуратное черное пятно двух градусов в диаметре было как раз перед нами. В самом его центре был виден крохотный оранжевый огонек, он становился ярче, желтел, белел. Внезапно пузырь изменился. Это было уже не пятно, а широкая черная воронка. Белая звезда быстро летела в полуночную мглу Края Света. Мы сами летели за ней. Чувствуя головокружение, я сжал кулаки.

— Смотрите, капитан!

Хриплый голос Кена Стара послышался будто издалека. Я закрыл глаза и задержал дыхание, чтобы справиться с собой.

— Видите свет? — доносился голос командира. — Это наши мятежники. В них угодил снаряд, и они попали в стерилизующее поле. Я видел вспышку газа, когда взорвалось их топливо. А теперь обломки оказались в интенсивном гравитационном поле… Смотрите! Вон там!

Я посмотрел туда, куда он показывал. Черный круг заполнял половину экрана — черная воронка, такая темная и глубокая, что я поежился. Останки ракеты представляли собой раскаленную красную точку, летящую в бездонную глотку. Но я увидел и кое-что другое: несколько менее ярких точек, расположенных по окружности.

— Что это?..

— Можете навести телескоп на одну из них?

Глубоко дыша, чтобы умерить дрожь в ладонях, я вывел одну из этих точек в центр экрана. Покрутил тумблер увеличения. Точка стала расти, превратилась в зеленоватое пятно. Это была еще одна машина, точная копия той, что напала на Кена Стара.

— Четверо пришельцев, — прохрипел Стар. — Размещены вокруг пузыря в вершинах тетраэдра. Сторожат проход и, может быть, расширяют его. Я уверен, что они пришли из древней Вселенной, чтобы захватить плацдарм для атаки на нас.

— Эге! — прервал я его. — Она исчезла?

Экран вновь был пуст. Повернувшись к прозрачному куполу, я увидел, что движущаяся звезда покинула диск.

— Ракета прошла через ворота, — сказал Стар. — Теперь она не светится, и мы не можем видеть пришельцев. Но они там…

— А станция по-прежнему падает, — сказал я. — Пятно достигало в первый раз одного градуса, а теперь, спустя пять часов, — двух. Это значит, что мы прошли полпути. Полагаю, нам осталось три, в лучшем случае четыре часа.