— О, смерть моя! — вздохнул старый Хабибула. — Мир, в котором я жил, достаточно велик и коварен. Не думаю, что мне нужны твои подтверждения. Если природа столь сложна, то я предпочитаю машины — машины, построенные человеком.

— Поначалу эта новая космогония сбила меня с толку, но боюсь, нам придется ее принять. — В глазах Кена Стара светился испуг. — Если каждая взрывающаяся галактика — след рождения новой Вселенной, то Вселенная в целом не просто бесконечна во времени и пространстве, она является бесконечным множеством бесконечных Вселенных.

Он взглянул на меня, словно давал ответ на не заданный мною скептический вопрос.

— Капитан, я посвятил этому годы, — сказал он. — Мой анализ показывает, что каждая новая Вселенная становится нестабильной и расширяется, материя ее ядра взрывается, разлетается на части. Расширение генерирует атомы водорода, которые собираются в галактические облака вокруг разлетающихся фрагментов. Когда эти новые галактики стареют, они сжимаются, взрываются, и опять возникают новые Вселенные. Цикл творения никогда не прекращается.

— Новая идея о возникновении Вселенной! — Я сидел, пристально глядя на него.

— Я в замешательстве, — сказала Лилит. — Но какова все же природа аномалии?

— Поначалу я думал, что это всего лишь пуп нашей Вселенной. Я заподозрил, что наша пространственно-временная система не полностью отделилась от материнской Вселенной. Я предположил, что эти древние камни каким-то образом выходят из раны в пространстве, которая еще не до конца затянулась.

— А что говорят ваши расчеты, сэр? — спросил я. — Может ли такая рана оставаться миллиарды лет открытой? Или она должна закрываться мгновенно?

— Честно говоря, не знаю. — Стар помолчал, массируя виски. — Каждая субвселенная может иметь собственную систему координат пространства и времени. Возможно, то, что здесь является временем, там — пространство, так что наши шесть миллиардов лет для материнской Вселенной — один миг. Есть и другие факторы, — добавил он. — Кроме гравитационных, существуют еще магнитные и радиационные эффекты, которые с трудом поддаются анализу.

Потемневшие глаза Лилит смотрели на стену за спиной Стара, словно она видела что-то далекое и опасное.

— Кен, означает ли твоя теория, что аномалия природная?

— Поначалу я надеялся. Сейчас я сомневаюсь, что она исключительно природная. Теория предполагает, что аномалия может сжиматься, если ей вообще свойственны изменения. Боюсь, что расширение, которое мы сейчас наблюдаем, имеет искусственное происхождение.

Старый Хабибула, собиравшийся налить себе вина, поставил бутылку на стол и с ужасом уставился на Стара.