— Позже, — хрипло произнес он. — Это подождет.

Старый Хабибула взял четыре бокала и разлил вино. Это было светлое сухое вино пятидесятилетней выдержки. Лилит сидела, поглядывая на Стара, Хабибулу и меня, а иногда на тусклый черный череп на своем пальце. Мне вновь показалось, что она прислушивается, словно боясь, что из пузыря тьмы, растущего в центре Края Света, появится какая-то опасность.

— Расскажи, Кен, — прохрипел старый Хабибула. — Что это за жуткая теория, которая тебя так тревожит?

Стар с рассеянным видом глотнул вина. Я увидел, что бокал дрожит в его руке. Откинувшись на спинку кресла, Кен Стар сказал, обращаясь к Лилит и полностью игнорируя меня и старого Хабибулу.

— Я устал. — Голос звучал слабо, но отчетливо — Вымотался. Но попытаюсь рассказать все, что вам нужно знать, и как можно понятней. Вы знаете, что я всю жизнь занимаюсь этой аномалией. Я возглавлял первую экспедицию и помогал построить эту станцию. Много времени я провел в большой космической обсерватории на Контр-Сатурне. Именно там я и разработал эту теорию.

— Так что же такого страшного в этой теории? — спросил Жиль Хабибула. — Зачем ты послал за нами?

— Я всегда ожидал, что появится нечто похожее на эту враждебную машину, — сказал Кен Стар. — Некий продукт технологии, далеко опередившей нашу. Я был готов встретить трудности но не так скоро. — Он покачал перевязанной головой. — Целью полета «Искателя Квазара» была предварительная проверка. Я не ожидал, что вы последуете за мной, хотя это оказалось очень кстати. Чтобы проверить теорию, мы измерили возраст камней в аномалии.

— И каков он? — Старый Хабибула уставился на него рыбьими глазами. — И как вам это удалось?

— С помощью спектрального анализа, — усталый голос Кена Стара звучал отчетливо. — Материя имеет свой возраст, который можно установить. Новая планетарная материя — ее элементы созданы, видимо, во время взрыва сверхновой — имеет весьма специфичный атомный состав. Она имеет весьма характерную пропорцию элементов, распадающихся со временем.

— Недолговечная Вселенная, — пробормотал старый Хабибула, — в которой стареет сама материя!

Стар помолчал.

— Выпей вина, Кен, — сказал старый Хабибула. — Оно вольет в твои жилы драгоценное тепло. — Он придвинул бокал к Стару. — Так каков же возраст камней?

— Они старые. — Кен отодвинул вино, благодарно кивнув старому Хабибуле. — Невероятно старые.

Жиль Хабибула нервно отпил вина. Стар поднял перевязанную голову, глубоко вздохнув, словно стараясь успокоить нервы, Лилит взяла Кена Стара за руку.

— Мы не знаем точно, каков возраст нашей Вселенной. Наше Солнце и его планеты имеют возраст около трех миллиардов лет. Старейшие звезды галактики всего на миллиард лет старше. Расчеты показывают, что Вселенная была создана, не раньше шести миллиардов лет назад. Ничего более старого не существует, за исключением этих камней.