— Мы изучили многие из них, — сказал Кен Стар. — Мы нашли записи сообщений на Магнетите, доклады тех отчаянных людей, которые изучали остальные камни. Несколько из них имеют форму кораблей — невероятно огромных кораблей.

— Неужели это корабли? — не верил я. — Они же в мили длиной.

Он кивнул, глядя на пустой экран.

— Такова истина.

— Что с ними случилось?

— Время… Время и катастрофа. Я думаю, последний их вояж начался гораздо раньше, чем родилось наше пространство и время.

— Вы знаете, откуда они появились?

Кен Стар ничего не сказал и вновь уставился на пустой экран. Хабибула поставил банку из-под икры, и та звякнула, заставив нас вздрогнуть. Взглянув на Лилит, я увидел, что она смотрит в насмешливые рубиновые глаза маленького черепа. В ее лице было отчаяние. Она медленно повернулась к Кену Стару. И он продолжил:

— Я вам рассказывал о своей теории пространственно-временной Вселенной — нашей Вселенной, родившейся при взрыве галактики в этой материнской Вселенной. Я думаю, на этих кораблях летели беженцы из той галактики. Величественная и трагическая сага! Героями ее, я полагаю, были существа, походившие на нас. Мы находили двери, не слишком высокие для людей, а на тех местах, где они, видимо, погибали, фосфорную и кальциевую пыль. Мы не в силах воссоздать их биохимию, но корабли доказывают, что технология у них развита была очень высоко. Взрываются только старые галактики. Их раса, должно быть, была могущественной и сильной. Остались следы отчаянной борьбы за существование. Должно быть, они добрались до пределов нашей галактики, опережая взрыв. Вся галактика разлетелась за ними… Но они сумели построить флот. Очевидно, в условиях расширения Вселенной их галактика оказалась в изоляции, и они пошли на отчаянную попытку межпространственного полета.

Он вновь сделал паузу, глядя на черный круг зеленоватой тьмы, окруженной туманными звездами.

— По иронии судьбы, единственный уцелевший корабль управлялся роботами, — сказал Кен Стар. — Беженцы построили его для того, чтобы он открыл проход из пространства в пространство, — чтобы они могли скрыться от взрыва. Когда проход был открыт, он прошел первым, чтобы разведать новый космос и обеспечить плацдарм для вторжения. Я не знаю, как все произошло… Мы не нашли записей… Ничего не нашли, за исключением тех машин. Но я полагаю, часть флота была захвачена галактическим взрывом. Ничто другое не смогло бы так смять и оплавить корабли, чтобы они стали похожи на природные астероиды. Я думаю, еще больше их было изувечено, когда они проникли в новую Вселенную на слишком большой скорости — дело в том, что расширявшие проход силы были так же опасны, как и взрывающаяся галактика. Но самым неприятным сюрпризом для них, видимо, явилась аномалия во времени.