— Ты суров, как утес в Беринговом проливе.

— Разве?

Нэлл снова потерлась щекой о его плечо.

— Ну, бываешь иногда.

Он не шевельнулся, но Нэлл ощутила волну тепла с оттенком улыбки и печали.

— Лучше иметь и потерять, чем не иметь вовсе.

— Спорная мысль. Но, в общем-то, я с ней согласна.

И они снова надолго замолчали.

Эпилог

Эпилог

Следующее утро началось со звонка будильника. Знакомая трель плеснула в уши, с корнем выдергивая Нэлл из длинного причудливого сна. Она открыла глаза, коснулась рукой сенсора. Шесть утра, пора подниматься.

Нэлл умывалась, почти не глядя на свое отражение. Ей было грустно, но вчерашней тоски больше не было. В конце концов, нет никакого смысла плакать о том, что невозможно изменить. Праздник закончился, ну и что с того? Ее будни будут в тысячу раз лучше любого праздника.

Она по привычке попыталась откашляться, но бронхи оказались чистыми. Видимо, «тормозящий» вирус оказался даже эффективнее, чем они надеялись. Приняв душ и почистив зубы, Нэлл забралась в ложемент и заглянула в «кейки». Судя по тусклым аватаркам, Том еще спал, и Линда тоже. Значит, на осмотр можно будет сходить после завтрака. Или вообще не ходить.

Она широко зевнула, глядя на постер. На экране с серого неба тихо падал снег, засыпая просторный сосновый лес. Поодаль, за стволами, местность понижалась, спускаясь то ли к озеру, то ли к реке. От ролика веяло дремотным покоем, сонной зимней тишиной. Вчера вечером, ложась спать, она решила, что больше не будет смотреть Си-О вслед, хотя его было бы видно еще не одну неделю, и отправила на постер первое же видео, подвернувшееся ей под руку. Как оказалось, это был не самый плохой выбор.

Завтракать было еще рано, но организм пожелал кофе, и Нэлл, откинув на спину виртуальный шлем, отправилась в кают-компанию.

Дверь открылась, выпустив в коридор оглушающий запах кофе и свежего хлеба. Над раздаточным лотком колдовала Марика, а за столом, откинувшись на стуле, сидел Алекс Зевелев.

— А вот и Нэлл, — широко улыбаясь, заявил он. — Заходи на огонек.

Нэлл остановилась, не веря своим глазам. Алекс был явно и совершенно неприлично счастлив. В его глазах плескалось солнце, а улыбка, казалось, освещала зал до самого последнего закутка.

— Привет, — автоматически ответила Нэлл и повела носом. — Мм, я чувствую запах кофе.