– Почему же он не обратился к Кеш?

– Он и обратился, – ответил Каликс. – Но Кеш ответила «нет».

И этого оказалось недостаточно, чтобы его остановить. Черт! Слоан, как ни старалась, не могла свести это к давней вражде между кроганами и саларианцами. Тут было что-то другое. Неприкрытый обман. Она посмотрела на Каликса.

– Я тоже сказал «нет».

Она обдумала услышанное.

– Я не знала, что он обращался непосредственно к вам.

– Что наводит меня на вопрос: а чего еще вы не знали?

Значит, обманывали их обоих.

– Иногда мне кажется, что я должна была держаться первого впечатления, – сказала она.

– Это вы о чем?

– О руководстве, – ответила она, и у нее словно камень свалился с плеч. – Когда мы узнали, что Танн – который? восьмой? – преемник Гарсон, мне тогда уже следовало объявить чрезвычайное положение. И я почти что сделала это.

Каликс лишь посмотрел на нее печальными глазами; она вдруг поняла, что такое выражение редко встречается на лицах турианцев.

– Нужно было возражать против его пробуждения, – продолжала Слоан. – К черту протокол. Я никогда и представить себе не могла, что во главе станции будет кто-то другой – не Гарсон. И в страшном сне не могло такое присниться.

– А кому могло?

– Черт, нужно было поручить эту работу Кеш. Она была бы идеальна на этом посту. Или по меньшей мере сделать ее советником. Она сдерживала бы порывы Танна, это точно. Черт, да хоть вас нужно было назначить.

– Меня?

Ее предложение, казалось, искренне удивило его. Слоан сказала эти слова, не обдумав их, но чем дольше они висели между ними, тем справедливее ей казались.

– Да, – сказала Слоан. – Почему нет? Вы посмотрите, как ваши люди льнут к вам. Слушайте, время еще есть. Я поговорю с Эддисон и Кеш, если Танн не станет слушать. Может быть, это выход. Вы становитесь советником. Представляете вашу команду.

– А Кеш? Она заслуживает этого больше, чем я.

– Танн никогда этого не допустит.