– Ничего удивительного, – сказала баронесса. – Наверняка его армейский начальник заработал немало бонусов за то, что приютил у себя этого князька. Почти что Драгоценность. Интересно, в чем состояла его сделка, закулисная, естественно, за то, что он взял на себя такие хлопоты?

– Он доволен работой Айвена! – упорствовала Тедж, но, что-то вспомнив, добавила: – Чаще всего.

Баронесса откинулась на спинку дивана и побарабанила пальцами по подлокотнику.

– Не думаю, что ты прикидывала, как нам с максимальной выгодой его использовать, так ведь, Тедж? Хотя имела возможность – или удовольствие? – изучить его вблизи.

«Ну право же, баронесса, ведь не обязательно было это подчеркивать?» Тедж скорчила недовольную гримаску.

– Гре… э-э… барраярцы собирались тайно вывезти нас на Эскобар. На правительственном корабле-курьере. Это дало бы нам с Риш прекрасную возможность стряхнуть с хвоста преследователей. По-моему, это не так уж и мало.

Звезда фыркнула:

– Избавиться от охотников за головами можно и проще, Тедж.

Дело в том, что Звезда вообще-то была дублером шефа безопасности дома Кордона – то есть ведала тем самым департаментом, который столь феерически проморгал шанс предотвратить нынешние неприятности. Потому Тедж и было обидно слушать, как сестра свысока критикует ее поступки. Ну и ладно… Все равно главное в захвате Дома – это закулисные сделки, финансовые и дипломатические… А ведь этим должен заниматься департамент Гули, так? Ну а Звезда что в этом понимает? Ей просто нравятся большие пушки.

– А как ты сама избавилась от наемников Престена? Они ведь должны были преследовать и вас четверых.

Звезда гордо вскинула голову:

– Несчастные случаи со смертельным исходом, естественно.

Папа уже привычно покачал пальцем, не давая детям отвлечься от темы.

– Сейчас очередь Тедж рассказывать.

– И все же, – заметила Изумруд, – если бы вас доставили на Эскобар – конечно, все зависит от того, что они хотели взамен, – мы бы сэкономили кучу денег, и нам не пришлось бы ехать сюда за вами. Жаль, что вы не уехали две недели назад.

– Ну, мы ждали еще, пока состоится эта штука с разводом…

– С чем, с чем? – переспросил папа.

Тяжело вздохнув, Тедж принялась описывать их с Айвеном Ксавом поездку в Новый Эвиас, рассказала о странном архаичном суде графа Фалько и его неожиданном отказе.

Выслушав ее, папа задумчиво потер губы, и его темные глаза сверкнули нехорошим блеском.

– Это все их местные заморочки, когда мы уедем, об этом можно будет просто забыть. Или ты предпочла бы остаться вдовой? Ты только скажи. Не ты первая, не ты последняя – можешь не сомневаться, мы все уладим.