– Дрессированные кроты, – приговаривал Рафаил. – Надеюсь, кроты не едят кинооператоров. – Он снимал, стоя в воде по щиколотку. Колька взвел пистолет на всякий случай. – А ну, Коля, теперь погрози.

Колька не успел поднять палец. Кроты опрометью бросились вниз, и вдруг срывающимся криком завопил Володя: «Рафка! Рафка-а! Назад!»

Он стал искать глазами и мельком заметил, какой Рафаил маленький и курчавый, и его слепило солнце, а Володя выбирался из люка и взмахивал руками, и лишь тогда Колька увидел, что по краю леса, в тени, плавными прыжками проскакивает что-то огромное, как паровоз, поднявшийся на дыбы. «Горилла, – подумал Колька, – не может быть такой гориллы». И вдруг она свернула к ним и придвинулась, как слишком крупный план в кино, ярко, бешено освещенный солнцем, – сверкнули желтые зубы, – и Колька выстрелил в морду и в зубы три раза подряд в упор, а морда уже нависала над ними в яростной и жалкой улыбке, и он выстрелил снизу.

Мелькнула в воздухе огромная лапа, солнце ринулось за ней, Колька инстинктивным рывком перевернулся в падении, согнул ноги и упал на бок после удара о землю. Еще рывок – и он лег плашмя в воду, свернув голову, чтобы нос был над водой. Пистолета в руке не было. Володя хрипел и булькал рядом – захлебывался. Колька заставил себя выждать и прислушаться. «Шлеп – бух, шлеп – бух» – это зверь уходил от них, невидимый за баросферой, а булькало все отчаянней, и он вскочил, выхватил Володьку из воды, обмякшего, поставил на колени – он задыхался, выпучив глаза, что-то шипел без голоса. Колька привалил его к баросфере, рванулся вокруг аппарата, к Рафаилу, и увидел одновременно, как обезьяна уходит в лес, настигаемая крошечными собаками-куколками, а Раф валяется на боку, с подвернутой рукой, а нога в разорванной штанине изогнута наоборот и под коленом торчит острая белая кость. И кровь расплывается в воде.

– Вовка, ко мне!

Он знал, что Вовка встанет и придет.

– Быстрее! Держи голову и плечо. Ничего, сейчас ногу поставим…

Вовка стоял на коленях, держал. Очки были заляпаны зеленой грязью. Слава богу, очки не потерял, запасных-то не водится у него. Сжав зубы, Колька потянул ногу и повернул. Кость ушла в рану, нога выпрямилась. Он пощупал ногу – кость встала на место. Хорошо хоть так.

– Ничего, поднимем в кабину. Держи спокойно. Я принесу линь. Зашинуем ногу и поднимем. Голову от солнца береги.

– Он не выдержит перехода, – пробормотал Володя, но Колька его не слушал. Главное – действовать и поднять Рафку в барокамеру.

…Он спрыгнул на кресло и наклонился к счетчику. Нуль, черт бы его побрал!.. Одной рукой тянул из ящика капроновый линь, другой искал распорку люка, а, черт, она с другой стороны – выдернул из пинцетов, сунул за пояс, замер. Снаружи что-то произошло. Стало тихо не по-хорошему. Одним дыханием, лётом, Колька выпрыгнул наверх.