Колька крикнул: «Хлопцы, жара тропическая!» – и выскочил на верхушку аппарата. Неуместный восторг охватил его. От восторга он подвывал и, утвердившись на монтажной площадке, скрестил руки, как капитан Немо. Мимолетно подумал, что в тропиках водятся хищники. Леопарды-людоеды, каково?

Баросферу, метрах в сорока, окружала густая стена леса, никакого опасного движения там не замечалось. Вода полосой текла из леса, прямо в траве, и уходила под деревья за Колькиной спиной. Пролетела птица. Нормальная птица – с двумя крыльями и хвостом… Вот вам и Совмещенное Пространство! Солнце в зените, Центральная Африка, Цейлон, Борнео!

– Ах, море Черное, песок и пляж! – затянул он.

Из люка вылез Володя с беретом в зубах:

– Покройся…

– Рафа, эй, капитан! – прокричал Колька. – Эй, ждем тебя!

Из люка глухо донеслось: «Да погоди ты, Свисток». Володя озирался, разочарованно распустив губы. Был он толстый, домашний, берет стоял на его голове колом, очки светились. А кругом, в мареве, молчали джунгли, как немое цветное кино, и лишь в одном месте чернел туннель в подлеске. Вглубь его глаз не проникал: солнце светило слишком ярко. Жгло сквозь куртки и рубахи, как утюгом. Володька смотрел на солнце в кулак и приговаривал: «Секстан бы или теодолит…»

Рафаил наконец высунул голову и ответил с сердцем:

– Толку ли в твоем секстане!

Помолчали. Проследили, как птица взмыла над деревьями и пошла набирать высоту – кругами.

– Сюрприз, – сказал Рафаил, – сюр-приз, что значит – в награду…

Птица ушла в немыслимую высоту, исчезла, растворилась…

– Вот так сюрпризы! Один за другим. Коля, бортчасы ушли в нуль.

Колька отмахнулся:

– Квантовые часы ушли влево? Предохранитель сгорел. Вернемся, сменим.

– Не поленись, Колюня, погляди. Ты ж у нас механик. Мы поснимаем и спустимся за тобой.

Колька без всякой охоты полез вниз, в кондиционированную прохладу и свежесть. Проскользнул к главному пульту. Генератор молчал в своей рубчатой коробке. Колька машинально дотронулся до полированной поверхности «Криолятора» и отдернул руку – кожух был ледяной и покрылся изморозью – как будто… как будто в него только что подлили жидкого водорода. Именно так – Колька мог поклясться, что сию минуту кончили заливку, но это было за полчаса до старта… Он машинально посмотрел на счетчик, твердо зная, что стрелка должна показать какой-то расход энергии – полчаса до старта, полчаса здесь, а энергия утекает…

Стрелка стояла на нуле – уверенно, чуть влево от риски, как час назад.

– Так, – пробормотал Колька и щелкнул по стеклу.

Стрелка дрогнула, но осталась на нуле. Собственно, нуль соответствовал пяти и трем десятым гигам в «Криоляторе».