– Чудеса, – сказал Колька и принялся пока что за часы.

На белом табло во всех семи окошках дрожали оранжевые нули, даже в крайних справа, секундных. Предохранители целы.

Колька гордился этими часами. Они работали по принципу Мессбауэра и были точнее всего на свете.

«Тик-так, тик-так, не стучите громко так, – мурлыкал Колька, орудуя тестером. – Слышит все король мышиный – ну, часы! – напев старинный…»

Когда он поднял голову, ребята сидели в кабине и смотрели на него. Володька обмахивался беретом. Раф спросил:

– Что?

– Чуть не сжег тестер, вот что. В накопителе – обратное напряжение.

Володька уронил берет.

– Я сам чуть не упал, – сказал Колька.

– Как это могло получиться? – твердо спросил Рафаил, как бы делая выговор самому себе за нерадивость.

– Не знаю. В часах – трое суток обратного времени. Не знаю, сколько еще сбросило. Полная емкость, в общем.

– Они испортились, – сказал Володька голосом и словами Клавдии Ивановны, своей матушки. Она говорила: «Пробки испортились».

Рафаил фыркнул в его сторону и скучливо приказал: «Тестер!..» Когда он начинал говорить таким нудным голосом, выкатывая глаза, и покрывался пятнистым румянцем – лучше было с ним не спорить.

Колька снова взялся за тестер. Но Володька сказал тихо:

– Пустое. Начало отсчета мы все равно потеряли.

Он был прав. Колька задвинул тестер и едва успел подумать, что о самом простом люди иногда забывают, как Рафаил свистнул и показал свои часы – тринадцать двадцать две. Получалось, что старт был всего тридцать две минуты назад, а они здесь провели уж никак не меньше получаса. Где же переходное время?

Колька быстро посмотрел на свои часы – тринадцать двадцать семь. Чудеса. В двенадцать они с Рафаилом поставили часы по сигналам времени.

– Сколько на твоих, Вов? – спросил Колька.

– У меня же нет часов.

Кольке опять стало нехорошо. Не от страха, от предчувствия чего-то лютого. Часы. Зачем нужны часы? Теория – ладно, теория потом. Зачем в баросфере квантовые часы? Для науки и чтобы не пропустить время возвращения, не потерять баросферу в СП. Через полтора часа после старта часы дают обратный старт. Такой же сигнал может еще прежде выдать счетчик энергии, если запас упадет до пяти и двадцати пяти сотых гига. Но сейчас на счетчике – он посмотрел еще раз – пять и три. Ничего не потеряно. Значит, время на самом деле остановилось – энергия не утекает. Если только не испортилось разом все: часы пружинные, часы квантовые и счетчик.