Он почувствовал, что земля вздрагивает под их ногами. Втянув ноздрями резкий запах гепарда – Укха боится, жмется к ногам, – он оттолкнул ногой глупую кошку. Прижал натянутую тетиву к щеке, в просвете между листьями поймал в прицел круглую безглазую голову, выпустил стрелу. Мгновенно поймал тупец второй стрелы и снова прижал тетиву к щеке.

Тварь, взмахнув длинной рукой, отбросила стрелу в полете – сверкнуло белое оперение. Гиганты не могли остановиться сразу, они скользили, упершись ступнями в траву, и между их массивными телами проскользнула согнутая белоголовая фигурка.

Ахука ослабил тетиву – перед ним стоял Хранитель Памяти. Он пересек поляну перекрестка и был так близко, что концом стрелы Ахука мог бы прикоснуться к красному жуку на его груди.

– Человек, уходи! – приказал Хранитель. – Ты слышишь меня?

Ахука молчал.

– Уходи! Ты должен знать меня, – утвердительно сказал Хранитель. – Со мной идут посланцы Великой Памяти, повинуйся!

Твари стояли недвижные, как скалы над Рагангой. Ни малейшего движения не было на перекрестке, и Ахука понял, что дороги закрыты от самого подземелья. Бессознательно он начал думать не на раджане, а на языке Памяти. Пропел, обращаясь к Хранителю:

– Учитель, а ты с трудом говоришь на раджане!

– Ахука, сын мой! – безмерно удивился старец.

– Зачем ты ведешь их, учитель?

– Такова воля Нараны.

– Разве Нарана приказывает?

– Таков совет Нараны. Уходи.

– Я бы ушел, – сказал Ахука. – Но с тобой нардики. Не дам я убить пришельцев, учитель.

– Дитя… – сказал старец.

Луна уже всплыла над кронами. Ахука видел мудрые, воспаленные глаза старого Хранителя, застывшую на его лице улыбку и гигантских нардиков, застывших на дороге. «Они должны весить две дюжины дюжин горстей, – думал Ахука, – а обычные нардики весят одну горсть… быстро распорядилась Великая Память… воистину, ее возможности безграничны…»

– Дитя, – повторил учитель. – Пришельцы угрожают Равновесию, нардики отнесут их, посадят на Птиц, и они уйдут. Равновесие будет спасено.

– Ты волен был попросить их уйти.

– Они полны любопытства, сын мой. И ты полон любопытства… таковы ученые. Сын мой, не ставь знание превыше Равновесия. Забудь о пришельцах. – Он обернулся. – Веди их, Кхиру!

Дрогнула земля. Округлые гигантские тела миновали полосу лунного света. За ними пробежал один из младших Хранителей, бывший Кузнец, скрылся в тени. Ахука услышал, как испуганно пыхтит Тан, и, спохватившись, присвистел собак, карауливших вход в лечилище.