– Охраняют Охотники… – Она прищурилась на Кольку, подняла ладонь движением властным, ловким и очень выразительным: сейчас она объяснит именно то, что его интересует. – Охотники охраняют Равновесие от всего, живущего по ту сторону Границы. От всего живого, с чем не могут справиться наматраны…

– Наматраны?

– Животные и растения, охраняющие Равновесие на Границе.

– А! Вовк, я тебе рассказывал.

Володя ухитрялся писать, балансируя блокнотом на колене, – левой рукой придерживал очки. Дхарма теперь смотрела иными глазами, просветленными от любопытства, и вся ее фигурка выражала пронизывающий интерес. «Почему вы Головастые?» – задала загадку!

– Три солнца прошло, – заговорила она, – и три солнца я думала. Как все ученые, прослышавшие о железном доме… Охотники прошли на Птицах всю землю, Головастых нигде не встретив, – о-а, огромные кузницы построили железный дом! Таких нет на Земле… – Она как бы делала усилие, чтобы спросить, и не могла. – Врач Лахи думает, что вы рождены подобной Земле планетой, спрятанной за Солнцем…

– Изящная гипотеза, – пробормотал Володя. – Зеркальное отражение…

– Это говорил бритый, Врач, – быстро пояснил Колька. – Ахука – астроном, эх – куда же он подевался? Нет, Дхарма, мы не с планеты, спрятанной за Солнцем, мы… мы…

– Не знаем, как наша Земля соотносится с вашей, – механическим голосом подсказал Володя.

Колька перевел. Девушка кивнула, пылая от смущения, как черная роза на солнце. Обычаи, что ли, запрещают им расспрашивать гостей?

– О Границах я скажу, Адвеста. Пришествие ваше означает, что Равновесие имеет иные Границы, сверх известных нам. Но первый закон Границы приложим и к железному дому: «Случайное полезно. Намеренное – вредоносно».

– Не понимаю.

– Я понимаю, – сказал Володя. – Продолжай.

– Намеренное вредно… А мы, Охотники, намеренно ввели вас в Равновесие, мы нарушили закон Границы, ибо не могли вас прогнать, ибо Раф-фаи был ранен и никогда прежде Границы не пересекались Головастыми. Нам должно было вас прогнать, Адвеста…

– То есть как прогнать?

– М-молчи… – с тоской сказал Володя. – Продолжай, мы слушаем.

– Что же мы, слепни, чтобы нас прогонять? – возмущался Колька. – Дхарма, в законе нет мудрости, вредно случайное, а не намеренное!

Она снова, как четверть часа назад, поразилась до оторопи, но сдержалась. Только повторила, глядя расширившимися глазами: «Вредно случайное, а не намеренное…» Неожиданно Бурмистров добавил масла в огонь.

– Разве мы – поедатели крыс? – спросил он и уставился на Дхарму.

Она ответила: