– Я не войду в дом; Птица голодна, мне же следует торопиться.

– Хорошо. Я принесу ей орехов. Будешь ли ты пить и есть, Охотник?

– Нет.

Юноша уложил коня под деревом и вошел в дом. «Пять Птиц, – думал Ахука, – кто же пятый?» Он знал совершенно точно, по интонации молодого Хранителя он понял, что все пять гонцов прилетели вместе и вместе же улетели. «Кто был пятым? Случайный попутчик? Нет… В питомнике Рокх ничего не знали об этом гонце на шестой пост, а ни один разумный гонец не присоединится к стае, если ему надо спуститься где-то по пути. Рокх не захочет отделиться от стаи».

– Вот, корми свою Птицу, Охотник… Не позволишь ли мне полетать на ней немного? – Он снова захохотал, приплясывая и поднимая руки. – Охотник, Охотник! Так прекрасно петь стихи в такую ночь! Поскачем со мной – на первом посту девушки затеяли праздник Белой Земли!

Ахука на стал объяснять ему, что кормленная Птица должна взлететь немедленно, да юноша и сам это знал. Просто он был очень молод.

– Ты испытал себя для работы в питомнике, Хранитель?

– Нет еще. Наверно, не останусь в питомнике. Я люблю петь и беспокою слонят. И я беспечен.

– Кого ждала твоя мать – Певца или Управляющего Равновесием? – Ахука видел, что юноша не обижается и даже рад его расспросам.

– Никого! – засмеялся юноша. – Никого! Слыхивал ли ты о подобном? Я сам узнал об этом, когда закончилось мое воспитание!

– Может статься, твоя мать и очень мудра…

Юноша благодарно посмотрел на него, и Ахука спросил о том, что его интересовало:

– Не скажешь ли, куда направлялись гонцы?

– На шестой пост, Охотник, но я видел только одного из них – Птицы сели на Большой дороге. За пищей приходил один из них, почтенный Управляющий Равновесием, – весело рассказывал юноша. – Мы удивились: неужто он был младшим из пяти гонцов?

Почтенный Управляющий Равновесием… Неужели старый учитель Ахуки доверил кому-то Нарану и полетел сопровождать пришельцев?

– А куда летишь ты, Охотник?

– На шестой пост… Но ты смешлив, как ребенок! Как выглядел тот почтенный?

– Обыкновенно, как все… Улетаешь, Охотник?

– Да. Теплой полуночи, друг.

Ахука направил Птицу против ветра и улегся.