– Змеюка. Еще ненавижу змей. Андрей, это водяной удав. Вон, у самых бревен.

– Большой? – равнодушно спросил Андрей.

– Ушел, все, – соврала Алена. Ей больше не хотелось стрелять сегодня. – Метров десять в длину.

– Ничего себе, – сказал Андрей. – Пошли домой.

Запруда, мокро блестящая на солнце, стала отходить, и где-то под ней плыл удав, который не боится никого, даже крокодилов.

– Прошляпили, – сказал Андрей. – Ты видишь, сколько там воды? Наверху?

– Ну вижу.

– Там метров шесть. Если взорвать, пройдет волна и захлестнет старицу.

Аленка недослышала. Она думала про удава, которого боятся даже крокодилы, и о том, что они с Андрюшкой устали, ничему уже не удивляются. Даже Клубу.

V

Бегущие вернулись. Они шли по деревне, и женщины молча выбегали из домов. Было тихо, как всегда, но Тот Чье Имя Нельзя Произносить проснулся. Он сел на коврике из сухих лиан и протер гноящиеся глаза. За домом вполголоса распоряжался старшина Змей. Воины, тяжело ступая под грузом, носили ящики с патронами.

Вождь толкнул пяткой младшую жену, свернувшуюся на его коврике. Женщина выскользнула наружу, а старшина Бегущих вошел в дом.

– Мы взяли водяную машину.

– Хорошо, – сказал вождь. – Будет праздник.

Старшина подал ему палочку с зарубками, и он посчитал их, загибая пальцы, и махнул рукой: «Иди».

Он долго сидел, неподвижно глядя на светлое пятно у входа, курил и думал. Жена подавала ему трубки. «Теперь можно нападать, – думал вождь, – каждый воин может убить четырежды столько солдат, сколько пальцев на руках».

Он сидел, курил, и в голове у него вились, как змеи, изгибы Великой реки, и воины выпрыгивали из лодок и перебегали по тайным тропинкам, и пулеметы трещали из-под корней на каучуковых плантациях.

Светлое пятно отползло от входа направо, в глубину дома, а вождь все думал и курил трубку за трубкой. Потом вошел старшина Змей.

– Белые плавали к запруде. Они опять готовятся в путь. Садятся в пирогу.

«Много беспокойства, – подумал вождь. – Сейчас надо быть осмотрительными и мудрыми, как крокодилы». Он решил. Поход открывается завтра после захода солнца.