— Мы думаем, что это, должно быть, часть первоначального земного лабиринта, — сказал доктор Гутман, — потерянная часть. Я так понял, что вы заметили, что здесь мы можем дышать без помощи искусственных приборов.

— Так могут и некоторые инопланетяне. Что заставляет вас думать, что это потерянная секция земного лабиринта?

— А что заставляет вас сомневаться? — отпарировал Гутман. — Уж, наверное, не то, что планета удалена от первоначального лабиринта.

— Я не подвергал ничего сомнению, я просто спрашивал, — Гутман был совершенно прав, но почему этот вопрос был таким щекотливым?

Совершенно прав, если говорить о евклидовой геометрии, то части лабиринта совершенно хаотично раскиданы, некоторые планеты удалены от Родион солнечной системы на тысячи световых лет.

— Есть только один портал на Акватерре, — вмешался капитан, — однако есть и еще один отрезок Космострады, который ведет в тупик. Там попросту нет портала. Мы думаем, что это была предполагаемая строительная площадка двойного портала обратно на Семь Солнц. Вы же должны были заметить, что на Семи Солнцах есть входной портал, которым никто не пользуется.

— А может портал оказаться под водой? — спросил я.

— Нет. Его просто никогда не установили. Почему этого не сделали, можно гадать до бесконечности.

— Наверное, потратили все заложенные фонды, — пошутил Гутман, поблескивая глазами. — А заявление с просьбой выделить дополнительные средства просто не прошло.

— Кажется, сегодня вы полны вопросов, Джейк, — заметил капитан.

— У меня есть еще один, возможно, самый важный из всех. — Я обвел жестом комнату. — Откуда появляется все это? Вы сказали, что бренди — здешнее. Неужели это означает, что вы получаете что-то по импорту? Откуда вы можете импортировать что-либо, и кто вам это поставляет?

— Мои поздравления, — сказал Прендергаст. — Вы задали вопрос, который не приходит в голову большинству из тех, кто случайно проскочили через неизвестный портал. Они видят, что у нас тут есть кое-какая промышленность, и сразу решают, что все это должно быть местного производства. Возьмите, например, титаний, из которого сделан корабль. У нас тут есть своя сталь, но пока что не нашли тут никаких запасов руды. Вне сомнения, они просто под водой. У нас тут не хватает многих вещей. Но то, что мы не можем произвести, нам продают рикксиане.

— Рикксиане? — ахнул Джон. — Вы хотите сказать, что отсюда есть выход в рикксианский лабиринт?

— Не через Космостраду. Но через обычное пространство — да.

Джон посмотрел на него непонимающими глазами.

— Обычное пространство?