– Устройство?

– Детектор лжи.

– Ах, это? Пожалуйста. Мне скрывать нечего.

– Хотел бы я сказать то же самое о себе. Садись сюда, – Макмастерс открыл шкафчик, присоединил к голове Дона электроды, а повыше локтя прикрепил датчик артериального давления. – А теперь, – сказал он, – говори правду: зачем ты болтался у арсенала?

Дон стал рассказывать. Макмастерс задал ему еще несколько вопросов, а лейтенант тем временем наблюдал за экраном, расположенным за спиной у Дона. Вскоре он сказал:

– Хватит, сержант. Гоните его туда, где ему положено быть.

– Слушаюсь, сэр. Пойдем. – И вдвоем они вышли из каюты. Когда они отошли настолько, что можно было говорить без помех, Макмастерс продолжил оборванный лейтенантом разговор: – Как я уже говорил, когда нас так грубо прервали, что по всем этим причинам война затянется надолго. Этот status останется quo[41], пока Федерация будет занята подавлением мятежей и массовых беспорядков у себя дома. Время от времени они будут посылать к нам какого-нибудь сопляка, чтобы он выполнил работу настоящего мужчины, а мы будем намыливать ему холку и отправлять обратно. Через несколько лет Федерация обнаружит, что мы обходимся ей дороже, чем того стоим, и признает нас независимым государством. И все это время кораблей на Марс не будет. Вот так-то!

– И все-таки я туда доберусь! – упрямо сказал Дон.

– Значит, тебе придется идти пешком.

Они дошли до палубы G.

Дон огляделся и заявил:

– Дальше я дорогу знаю. Тогда я, должно быть, спустился на одну палубу ниже.

– На две, – ответил Макмастерс. – Пойдем, я тебя провожу до кубрика. Знаешь, есть одна возможность добраться до Марса – возможно, единственный способ.

– Что? А как, расскажите?

– Пошевели мозгами. Пассажирских рейсов не будет – по крайней мере, пока война. Но мое тебе слово – и Федерация, и Республика в конце концов пошлют на Марс свои десантные силы; каждая из этих команд попытается захватить тамошние сооружения для своих. На твоем месте я поступил бы в Космическую гвардию. Не в Воздушные силы и не в Сухопутные войска, а именно в Космическую гвардию.

Дон задумался:

– Но откуда я знаю, что меня пошлют именно туда? Шансов-то у меня не много.

– Ты в казарменной политике что-нибудь понимаешь? Устройся работать писарем. Сумеешь вовремя лизнуть кому надо задницу – тебя оставят на главной базе. Там ты будешь в курсе всех слухов и в конце концов узнаешь, когда они соберутся отправить корабль на Марс. Тогда опять лизнешь нужную задницу – и ты уже в списке команды! Точно тебе говорю, это единственный способ попасть на Марс. Вон твоя дверь. И больше не теряйся на носу корабля.