– Так вот, – ответил ему сержант. – Ты, верно, не изучал историю, но коммодор Хиггинс знает ее отлично. Он-то и разработал этот план. Спроси его о любом восстании, и он с ходу тебе объяснит причины его провала или успеха. Англия не смогла справиться с колониями потому, что в те времена была по уши в других войнах. Им казалось, что американское восстание – чепуха и достаточно полицейской операции. И они не могли уделить ему должного внимания, а какое-то время спустя это стало слишком дорого обходиться и обернулось слишком большими проблемами. Так что Англия дала задний ход и признала независимость восставших.

– Хотите сказать, что и теперь будет что-то похожее?

– Конечно, ведь коммодор Хиггинс подтолкнул ситуацию куда надо. По всем выкладкам, Республика Венера не может победить Федерацию. Уверяю тебя, я патриот не хуже любого другого, но я смотрю фактам в глаза. Населения-то на Венере раз-два и обчелся, и в смысле материальных ресурсов Федерации – их здесь не более одного процента. Венера ни за что не сможет победить, если Федерация не будет слишком занята другими делами. А обстановка сейчас именно такова – или скоро станет такой.

Дон задумался:

– Наверное, я полный дурак.

– Неужели до тебя не дошло, для чего мы уничтожили «Околоземную»? Да одним ударом коммодор сделал Землю полностью беззащитной. Он мог бы взорвать некоторые – да хоть все – города Земли, но какой от этого толк? Бомбардировка только восстановила бы против нас все население шарика. А так нас поддерживают две трети. Не просто поддерживают, но сами душой горят, сами чувствуют, что пора, потому что над их головами не висит больше «Околоземная», неоткуда больше пускать ракеты, как только запахнет жареным. И Федерации, чтобы вернуть прежний порядок, понадобятся годы, если она вообще когда-нибудь встанет на ноги. Наш коммодор – мужик умный! – Сержант поднял глаза. – Смирно! – заорал он и вскочил на ноги.

В дверях стоял лейтенант.

– Интересная лекция, профессор. Она прекрасно прозвучала бы в университетской аудитории.

– Никакой я не профессор, – серьезно ответил Макмастерс. – Я всего лишь сержант, с вашего позволения.

– Ладно, сержант, проехали. – Лейтенант обернулся к Дону. – Кто такой и что он здесь делает?

– Ждет вас, сэр. – Макмастерс объяснил, что случилось.

– Ясно, – ответил дежурный и спросил Дона: – Вы готовы отказаться от своего права не давать показания против самого себя?

Дон явно был озадачен.

– В общем, дело такое, – объяснил Макмастерс. – Нам надо решить, применить ли к тебе некое устройство или посадить тебя до конца полета в карцер.