Дон положил приказ и записку в карман. Время от времени он залезал туда, чтобы их потрогать.
Дни бежали один за другим, пунктирная линия все ближе подбиралась к Марсу, а команда все больше и больше нервничала. На стене столовой появилась еще одна цифра – дата, к которой нужно было подготовить «Маленького Давида», если они хотели поспеть вовремя.
В день, когда экипаж наконец-то поднялся на борт, календарь показывал именно эту дату. За двадцать минут до старта Дон все еще сидел у Сэра Исаака, а его багаж (если пожитки Дона можно назвать багажом) уже был погружен на борт. Прощаться с Сэром Исааком оказалось много тяжелее, чем мог ожидать Дон. Его голова не была заморочена чепухой насчет «проекции образа отца» или чем-нибудь в этом роде, он просто понимал, что дракон был для него единственным родным существом, куда роднее, чем двое людей на далекой планете, к которой он собрался лететь.
Взглянув на часы, Дон почти с облегчением увидел, что уже опаздывает.
– Надо бежать, – сказал он. – До старта девятнадцать минут.
– Да, мой дорогой Дональд. Ваша жизнь так коротка, что вам приходится жить в безумной спешке.
– Что ж… Ну – пока.
– Доброго пути, Туман-над-Водами.
Выйдя из кабинета Сэра Исаака, Дон остановился, высморкался и привел себя в порядок. Из-за колонны вышла Изабел:
– Дон, я пришла попрощаться.
– Что? Ах да, конечно. Разве ты не пойдешь посмотреть, как стартует корабль?
– Нет.
– Что ж, как хочешь. Но мне нужно бежать, Бабуля.
– Я же говорила: хватит меня так называть!
– Сама же наврала про свой возраст. Теперь терпи это, Бабуля.
– Дон, ты упрямая скотина! Возвращайся. Ты меня понял?