– Доброе утро, Вундер.

– Доброе утро, папа. Это Пушистик. Он марсианин. А еще он плоский кот.

– Очень приятно, Пушистик. Плоский кот, говоришь?

– Да.

– Прекрасно, только он больше смахивает на парик.

Вышла доктор Стоун и подверглась столь же бурному приему со стороны Мид. Лоуэлл позволил ей себя поцеловать и сказал:

– Мама, это Пушистик. Поздоровайся с ним.

– Здравствуй, Пушистик. Мид, а где братья? И бабушка?

Мид тут же помрачнела.

– Я боялась, что ты об этом спросишь, – сказала она. – Близнецы опять в тюрьме.

– О нет, только не это! – простонал Роджер Стоун. – Эдит, надо было нам остаться на Фобосе.

– Да, дорогой.

– Что ж, давай посмотрим правде в глаза. В чем их обвиняют на этот раз, Мид?

– Мошенничество и сговор с целью уклонения от таможенных пошлин.

– Это уже лучше. В предпоследний раз, если помнишь, их обвиняли в экспериментах с атомной энергией в пределах города и без дозволения властей. Но почему они не вышли под залог? Или есть еще что-то похуже, просто ты не говоришь?

– Нет, просто суд арестовал их банковский счет, а Хейзел не захотела за них платить. Говорит, что им безопасней оставаться там, где они есть.

– Молодец Хейзел!

– Папа, если мы поторопимся, то успеем попасть на заседание суда. Я вам с мамой все расскажу по дороге.

Обвинение в мошенничестве исходило от мистера Паппалопулиса, а вторая часть обвинения – непосредственно от правительства планеты. Марс совсем недавно провозгласил суверенитет, его экономика была на подъеме, но он был еще только на пути к независимости, поэтому в основе его политики лежал протекционизм. Большинство товаров Марс импортировал и мало что мог предложить на экспорт, что могло бы конкурировать с земными ценами. Поэтому все его экономические законы и правила были направлены на погашение хронического торгового дисбаланса. Изделия, не производимые на Марсе, но необходимые для его экономики, налогом не облагались; предметы роскоши облагались по очень высокой ставке; изделия, производимые на Марсе, с помощью эмбарго были полностью защищены от инопланетной конкуренции.

Велосипеды Комиссия по импорту классифицировала как изделия, свободные от налога, поскольку они были необходимы для изыскательских работ, но велосипеды, используемые для туризма, подпадали под категорию «предметы роскоши». Таможенные власти проследили за судьбой груза «Роллинг Стоуна».