– Зачем? И так понятно, где мы.

– Ну все-таки?

За проведенные под здешним небом месяцы Луис сумел опознать некоторые звезды и искаженные очертания созвездий.

– Думаю, вон там. За аркой.

– Именно. Ядро Галактики находится в плоскости Мира-Кольца.

– Я так и сказал.

– Не забывай, что материал основы Мира-Кольца не пропускает нейтрино. Значит, может остановить и другие субатомные частицы.

Кзин явно на что-то намекал.

– Ну конечно! Мир-Кольцо неуязвим перед взрывом ядра! Когда ты до этого додумался?

– Только что. Раньше я не был точно уверен, где находится ядро.

– Часть излучения все равно рассеется, и радиация проникнет за стены.

– Но когда придет ударная волна, Тила Браун благодаря своему везению окажется далеко от стен.

– Двадцать тысяч лет… – ошеломленно проговорил Луис. – Чтоб тебе Финейгл улыбнулся! Как вообще можно рассуждать в подобных категориях?

– Болезнь и смерть – всегда результат чьего-то невезения. По нашим предположениям, Тила Браун должна жить вечно.

– Но… хотя ты прав. Она не размышляет таким образом. Просто ее везение нависает над нами, словно кукловод, дергающий за ниточки марионеток.

Несс уже два месяца пребывал в состоянии трупа при комнатной температуре. Тело его не разлагалось, а огоньки на аптечке продолжали гореть, даже иногда менялись. По сути, это были единственные признаки жизни, которые он подавал.

Ву уставился на Несса, и тут две мысли сошлись в его голове воедино.

– Кукольник, – тихо проговорил он.

– Луис?

– Я подумал – не получили ли кукольники свое название из-за того, что играли в бога с окружавшими их расами? Вне всякого сомнения, они относились к людям и кзинам словно к марионеткам.