– Но благодаря везению Тилы марионеткой стал сам Несс.

– Мы все играли в бога на том или ином уровне. – Луис кивнул в сторону Прилл, понимавшей в лучшем случае каждое третье их слово. – И Прилл, и ты, и я. Каково это, Говорящий? Добрым ты был богом или злым?

– Этого я знать не могу. Речь идет о чужой для меня расе, хотя я немало изучал людей. Не забывай, я остановил войну. Я дал понять каждой стороне, что она неминуемо проиграет. Это случилось три недели назад.

– Да. Моя идея.

– Конечно.

– И теперь тебе снова придется исполнить роль бога. Для кзинов, – сказал Луис.

– Не понимаю.

– Несс и другие кукольники играли в плановое разведение людей и кзинов. Они преднамеренно смоделировали ситуацию, в которой естественный отбор привел бы к появлению миролюбивого кзина.

– Это так.

– Что случилось бы, если бы об этом стало известно Патриархии?

– Война, – ответил кзин. – Тяжело вооруженный флот мог бы атаковать планеты кукольников после перелета длиной в два года. Возможно, к нам присоединилось бы человечество. Наверняка кукольники нанесли вам не меньшее оскорбление.

– Вне всякого сомнения. А потом?

– Потом пожиратели листьев истребили бы мою расу до последнего котенка. Луис, я не собираюсь никому ничего рассказывать ни про приманки для звездных сеятелей, ни про эксперименты кукольников. Я могу рассчитывать на твое молчание?

– Конечно.

– Именно это ты и имел в виду, когда говорил, что мне придется сыграть роль бога для моей расы?

– Это и еще кое-что, – ответил Луис. – Что насчет «Рискованной ставки»? Ты все еще намерен ее похитить?

– Возможно, – сказал кзин.

– Тебе это не удастся, – заявил Ву. – Но предположим, у тебя все-таки получится. Что дальше?

– Дальше – Патриархия получила бы квантовый гиперпривод второго рода.

– И?