Кукольник коснулся ртом каких-то кнопок на приборной панели, шагнул вперед и исчез.

– Не пользуйся дроудом, – повторил Хмии.

– Как скажешь. – Луис повернулся к нему спиной.

Он понимал, что в порыве безумия готов даже наброситься на кзина, только бы вновь оказаться под током, но его удерживала от подобного поступка одна мысль.

Он ничем не смог бы помочь Халрлоприллалар.

Когда она присоединилась к Луису, Нессу и Говорящему-с-Животными, искавшими возможность покинуть Мир-Кольцо, ей было несколько тысяч лет от роду. Туземцы, жившие под ее летающим полицейским участком, считали ее обитающей в небесах богиней. В ту же игру стала играть и вся их команда, ставшая с помощью Халрлоприллалар богами для туземцев, что помогло добраться до потерпевшего катастрофу «Лжеца». Халрлоприллалар и Луис влюбились друг в друга.

На Мире-Кольце им встретилось три разновидности туземцев. Все они были родственны людям, но не вполне людьми. Халрлоприллалар была практически полностью лысой, с вывернутыми, словно у обезьяны, губами. Порой старикам хочется разнообразия в любви, и Луис задумывался, не происходит ли с ним то же самое. Он мог найти в Прилл множество недостатков… но, невмирс, у него хватало и собственных.

И он был в долгу перед Халрлоприллалар. Они нуждались в ее помощи, и Несс использовал особую, доступную кукольникам силу, чтобы ее к этому склонить. Несс воздействовал на нее таспом, и Ву ему это позволил.

Вернувшись вместе с Луисом в Человеческий космос, она отправилась с ним в представительство ООН в Берлине, но так оттуда и не вышла. Если Замыкающий действительно сумел освободить ее, дав ей возможность вернуться домой, это превосходило все, что мог бы сделать для нее сам Луис Ву.

– Думаю, кукольник лжет, – сказал Хмии. – У него мания величия. Зачем кукольникам позволять безумцу ими править?

– Никто из них не стал бы пытаться сам. Слишком рискованно. Как говорится – уж слишком тяжела корона. Так что для кукольников вполне разумно выбрать самого умного из крошечного процента страдающих манией величия… Можно взглянуть и с другой стороны: род Замыкающих учит остальное население не высовываться – не пытайся обрести слишком большую власть, это небезопасно. Возможен любой вариант.

– Полагаешь, он сказал правду?

– Не знаю. Что, если он лжет? Мы в его власти.

– Это ты в его власти, – проворчал кзин. – Он овладел тобой с помощью тока. Разве тебе не стыдно?

Луису действительно было стыдно. Он изо всех сил гнал это чувство прочь, стараясь не впасть в полное отчаяние. Отсюда было никак не выбраться – стены, пол и потолок являлись частью корпуса «Дженерал продактс». И все же…