В их шлемах послышался голос Замыкающего.

– Луис? Халрлоприллалар ведь говорила тебе, что ее народ построил Мир-Кольцо. Думаешь, она солгала?

– Да.

– Зачем?

Она лгала и насчет другого, но говорить об этом Луис не стал.

– Все дело в стиле, – сказал он. – Мы знаем, что они построили города – все эти летающие здания, демонстрирующие их власть и богатство. Помнишь небесный замок, летающее здание с залом карт? Несс забрал оттуда ленты с записями.

– Я их изучал, – ответил кукольник.

– И еще там стоял трон на возвышении, а также проволочная скульптура чьей-то головы размером с дом! Если кто-то в состоянии построить Мир-Кольцо, стал бы он тратить силы на Небесный замок? Ни за что не поверю. И никогда не верил.

– Хмии?

– Что касается человеческих дел, – ответил кзин, – нам ничего не остается, как согласиться с мнением Луиса.

Они свернули направо в радиальный коридор, где оказались другие каюты. Луис тщательно обследовал одну из них. Особенно его заинтересовал скафандр, висевший на стене подобно охотничьему трофею, – цельнокроеный, со множеством молний, и все были расстегнуты. В случае разгерметизации его мгновенно можно было надеть.

Кзин нетерпеливо ждал, пока Луис застегнет скафандр и отойдет назад, чтобы полюбоваться эффектом.

Сочленения скафандра раздулись – колени, плечи и локти стали похожи на дыни, руки на нанизанные на шнурки грецкие орехи. Лицевая часть выдвинулась вперед; за стеклом шлема располагались датчики энергии и воздуха.

– Ну и? – прорычал кзин.

– Ничего. Мне нужно больше доказательств. Идем.

– Доказательств чего?

– Мне кажется, я знаю, кто построил Мир-Кольцо… и почему его обитатели так похожи на людей. Но зачем они строили то, чего не смогли защитить? Непонятно.

– Можно обсудить…

– Нет, не сейчас. Идем.

Возле оси корабля они обнаружили золотую жилу. Там сходились полдюжины радиальных коридоров, а вверх и вниз вел снабженный лесенкой туннель. Четыре участка стены занимали схемы с мелкими подробными пиктограммами.