– Нам нужно поговорить, – прорычал кзин.

– Угу, нашел время! Если он нас сейчас слышит, мы с тем же успехом можем отказаться от своей затеи. Послушай…

– Замыкающий нас не услышит. Луис, мы должны захватить «Раскаленную иглу дознания». Ты об этом не думал?

– Думал. Это невозможно. Ты уже раз попробовал, но, невмирс, что ты собирался делать дальше? Ты не сумеешь пилотировать «Иглу» – ты сам видел приборы.

– Я могу заставить Замыкающего.

Луис покачал головой:

– Даже если ты смог бы стоять над ним на страже в течение двух лет, думаю, система жизнеобеспечения просто бы не выдержала. Именно на это он и рассчитывал.

– Так ты готов сдаться?

– Ладно, – вздохнул Луис. – Поговорим подробнее. Мы можем предложить Замыкающему заслуживающую доверия взятку или столь же заслуживающую доверия угрозу. Или мы можем просто его убить, если, по нашему мнению, мы сумеем пилотировать «Иглу» сами.

– Да.

– Магическим устройством для трансмутации нам его не подкупить. Такого не существует.

– Я боялся, что ты выдашь правду.

– Ни за что. Как только он поймет, что мы ему не нужны, мы погибли. А больше нам подкупить его нечем, – продолжал Луис. – До кабины нам не добраться. Возможно, где-то на «Игле» есть шагодиски, которые могли бы нас туда доставить, но где они и как заставить Замыкающего их включить? Напасть на него мы тоже не можем – корпус «Дженерал продактс» ничем не пробить. Он защищен силовым полем, и, возможно, такое же поле есть между нашей камерой и кабиной. Кукольник ни за что бы этим не пренебрег. Так что из лазера нам в него не выстрелить, поскольку стены превратятся в зеркало и отразят луч обратно в нас. Что остается? Звуковое оружие? Он просто отключит микрофоны. Я ничего не упустил?

– Антиматерию. Можешь мне не напоминать, что ее у нас нет.

– Соответственно, угрожать мы ему не можем, навредить тоже, и нам в любом случае не добраться до кабины.

Кзин задумчиво поскреб когтями загривок.

– Мне только что пришла мысль… – сказал Луис. – Возможно, «Игла» вообще не может вернуться в Известный космос.

– Не понимаю, о чем ты.

– Мы слишком много знаем. Мы делаем слишком плохую рекламу кукольникам. Вполне вероятно, что Замыкающий вообще не планировал возвращать нас назад. Собственно, зачем ему самому туда лететь? Ему нужно добраться до Флота Миров, от которого нас сейчас отделяют двадцать или тридцать световых лет в противоположном направлении. Даже если мы смогли бы пилотировать «Иглу», нам, как знать, не хватило бы запаса системы жизнеобеспечения, чтобы достичь Известного космоса.

– Тогда, может, угоним корабль Мира-Кольца? Вот этот самый?