Луис Ву полулежал на потертом каменном фучесте, наслаждаясь отдыхом.
Странной формы каменные ложа под названием фучесты повсеместно встречались в охотничьих парках кзинов, как и скамейки в парках на Земле. Видом они напоминали почку, так что на них мог улечься, наполовину свернувшись, самец-кзин. Полудикие охотничьи парки кзинов, в которых обитали как хищники, так и мясные животные, походили на желто-оранжевые джунгли, где фучесты являлись единственным признаком цивилизации. При населении в сотни миллионов планета считалась густонаселенной по стандартам кзинов. Столь же густонаселенными были и парки.
Луис с самого утра путешествовал по джунглям и успел устать. Свесив ноги, он наблюдал за местными жителями.
На фоне джунглей оранжевые кзины казались почти невидимыми. Еще мгновение назад не было никого – а в следующее разумный хищник весом в четверть тонны уже преследует напуганную жертву. Иногда кзин останавливался и бросал взгляд на улыбающегося с закрытым ртом Луиса (показать зубы для кзина означает вызов) и знак покровительства Патриарха на его плече (Луис постарался, чтобы тот был хорошо виден), после чего решал, что это никак его не касается, и уходил.
Странно, что при таком количестве хищников их почти не было видно, лишь ощущалось их присутствие в желтой листве. Кто-то наблюдал за ним, возможно представляя его в роли добычи. А потом появились громадный взрослый самец и пушистый подросток ростом вдвое его ниже.
Луис немного знал Язык героев и понял, когда котенок-кзин взглянул на родителя и спросил:
– А он съедобный?
Взгляд взрослого встретился со взглядом Ву. Луис улыбнулся чуть шире, показав зубы.
– Нет, – ответил взрослый.
Луис, которому придавали уверенности четыре войны людей и кзинов, а также несколько других «инцидентов» – все они случились много веков назад, но во всех победителями оказались люди, – усмехнулся и кивнул.
«Скажи ему, папаша! Мышьяк и то безопаснее для еды, чем человеческое мясо!»
От стен исходил жар. Луис почувствовал, что обливается потом, но это его не особо беспокоило. Ему доводилось бывать в сауне, а сто шестьдесят градусов – не слишком уж жарко для сауны.
Послышалось записанное шипение и рычание Замыкающего на Языке героев, предлагавшее убежище на Флоте Миров.