– Я хотел спасти Мир-Кольцо. Заставить Замыкающего сотрудничать можно было только одним способом. Теперь на кону его собственная жизнь. Как мне добиться твоего сотрудничества?

– Глупец. Я определенно намерен выяснить, как сдвинуть Мир-Кольцо, хотя бы для того, чтобы спасти моих детей. Твоя проблема в том, чтобы убедить меня, что без тебя мне не обойтись.

– Паки, построившие Мир-Кольцо, были моими предками. Мы ведь пытаемся мыслить, как они? Какую систему защиты они предусмотрели? Кроме того, со мной двое библиотекарей-Градостроителей, хорошо знающих историю Мира-Кольца. Вряд ли они станут сотрудничать с тобой. Они уже считают тебя чудовищем, а ты меня пока даже не убил.

– Если они будут меня бояться, они станут мне повиноваться, – подумав, ответил Хмии. – Под угрозой их мир. Их предками тоже были паки.

Температура в челноке упала, став неприятно прохладной для голого человека, но Луис вновь почувствовал, что потеет.

– Я уже нашел Ремонтный центр.

– Где?

У Луиса возникла мысль придержать эту информацию при себе, но ненадолго.

– На Карте Марса.

Хмии сел:

– И впрямь впечатляет. Те кзины многое узнали о Карте Марса за время своих исследований, но только не об этом.

– Могу побиться об заклад, что в окрестностях Карты Марса исчез не один корабль.

– Пилот летательного аппарата рассказал мне, что исчезли многие корабли, и на Карте Марса так и не нашли ничего ценного. Исследователи привезли богатства с другой Карты, расположенной дальше по вращению, но богатства эти все равно были меньше, чем затраченные на постройку кораблей. Тебе нужен автоврач?

Луис утер джемпером кровь с лица:

– Пока нет. Та Карта по вращению, похоже, Земля. Значит, ее все-таки никто не защищал.

– Видимо, нет. Но есть еще одна Карта, левее, и ушедшие к ней корабли так и не вернулись. Не может ли Ремонтный центр быть там?

– Нет, это Карта Низа. Они встретили грогов. – Луис снова утер лицо, подумав, что, хотя когти не вошли глубоко, порез слишком долго кровоточит. – Давай решать с твоими беременными самками. Сколько их?

– Не знаю. Течка была у шести.

– Что ж, места для них у нас нет. Придется им остаться в замке. Или ты считаешь, что местный властелин их убьет?

– Нет, но он вполне может убить моих детей мужского пола. Еще одна опасность… Что ж, как-нибудь справлюсь. – Хмии повернулся к приборам. – Самая могущественная цивилизация построена вокруг одного из старых исследовательских кораблей, «Бегемота». Если меня здесь обнаружат, с крепостью может случиться война.