– Это да. Что ты делаешь?

– Я оставил в крепости беременных самок.

– Их что, прямо сейчас должны убить? Или можно несколько минут подождать?

– Нам есть что обсуждать? Полагаю, тебе лучше не вмешиваться.

– При нынешнем положении дел твои самки все равно через два года будут мертвы.

– Они могут отправиться домой в стазисе на борту «Раскаленной иглы дознания». Я все еще надеюсь убедить Замыкающего…

– Убеждай меня. Теперь я командую «Иглой».

Лапы Хмии шевельнулись, и пол резко покачнулся. Луис схватился за спинку кресла. Ему хватило одного взгляда на приборную панель, чтобы понять, что снижение прекратилось. Прекратился и обстрел, хотя десяток летательных аппаратов продолжал кружить за иллюминаторами. Крепость находилась в полумиле внизу.

– Как ты этого добился? – спросил Хмии.

– Превратил в шлак гипердвигатель.

Кзин молнией метнулся к нему. Луис не успел даже вздрогнуть, как оказался окутан оранжевым мехом. Прижав Луиса одной лапой к груди, кзин вонзил четыре когтя другой в его лоб над бровями.

– Ловко, – проговорил Луис. – Весьма ловко. И каковы твои дальнейшие планы?

Кзин не шевелился. Кровь заливала Луису глаза, и он чувствовал, что еще немного – и у него треснет позвоночник.

– Похоже, мне снова пришлось тебя спасать, – сказал Луис.

Кзин отпустил его и осторожно, словно опасаясь импульсивной реакции, отступил назад.

– Ты что, обрек всех нас на гибель? – спросил он. – Или у тебя есть какая-то идея, как вернуть весь Мир-Кольцо обратно на место?

– Второе.

– Как?

– Пару часов назад я мог бы тебе рассказать. Теперь нам придется найти другой ответ.

– Зачем ты это сделал?