— Екклесиаст? Ха-ха, если древний царь оказался бы в современном мире, о учитель Цао, он тыкал бы пальцами в каждый пустяк со словами: "Вот новое! И то, и это!!" Звёздные корабли, дома-города, биофы, иусы…

— "Нет памяти о прежнем", — воздел руки к небесам Цао, — "да и о том, что будет, не останется памяти у тех, которые будут после". Когда-то, — я не могу сказать давным-давно, для этого нет никакой возможности — уже существовали могучие разумные существа…

— Цивилизация древних? — Интерес Тедрика вспыхнул как порох.

12

— Нет, — поморщился Цао, — …эти были…хм-м…позже…в некотором роде. Народ, о котором я говорю, давно оставил не только города — поэтому его нельзя назвать "цивилизованным", хе-хе! — но и физическое обличье. Хотя, при желании, любой из них был способен его принять. Их было триллионы триллионов, и они освоили всю Вселенную, занимаясь созданием процветающей живой природы во всех подходящих мирах и преобразованием мёртвых миров в благоприятные для самой разнообразной жизни. Они были помешаны на красоте, получая от её создания, от ухода за ней и любования истинное наслаждение и блаженство. Разум любого из них охватывал всю Вселенную, а потому для них не имели значения расстояния. Войны и конкуренция, злоба и зависть — всё осталось для них в столь далёком прошлом, что давно перешло из сферы чувств и эмоций в разряд знаний и опыта, поскольку без всего подобного они процветали уже миллиарды лет…

— Всю Вселенную? Я не могу себе этого представить, — то ли пискнул, то ли прохрипел Тедрик, — пусть так…а за её пределы выйти удалось? Что там?..

— Вот! — Цао довольно улыбнулся. — Любопытство — признак здорового разума. Оно порождает любознательность и стремление к самосовершенствованию…

— Проще, — сморщился Тедрик, — прошу вас, учитель Цао. Вы забыли — я же ударился головой!

— Ах, да! Тогда — специально для "ушибленного" — я постараюсь избегать лишних рассуждений…

— Пожалуйста, учитель Цао! Им удалось выйти за пределы Вселенной? Доказать множественность миров?

— Хм-м. Нет, о стукнутый сын Михаила Тедрик. Они обнаружили, что далее пути нет. По крайней мере, для них. За пределами Вселенной оказалось Ничто — нет, не пустота, — Цао оборвал робкую попытку вопроса, — твои далёкие предки назвали бы этот первородный хаос Навью. С твоей точки зрения это — вырожденное пространство, имеющее единственное измерение — глубину. Относительно Вселенной, конечно. И в каком бы "месте" ты бы не решил выйти "за границу" мироздания, там окажется та же "точка" нави.

— …Чего?.. — замотал головой Ратников, стараясь выкинуть прочь этот доводящий до головной боли образ.