— Уже?.. — за хлопотами совсем не трудно забыть о времени. А проблем с бывшим хозяйством Мальцоу оказалось столько, что невольно вспоминался миф об Авгиевых конюшнях — в них тоже дерьмо не убирали столетиями. Всё ждали, когда их очистка станет для Геракла настоящим подвигом!

— Вы сами назначили встречу на это время, директор, — ехидно ухмыльнулась Марго. Уж она-то знала, что работы привалило немеряно. — Милорд Борок уже ждёт.

— Тогда проси…

За последние несколько дней целая вереница полномочных посланников мелких, но "старших" кланов — ведь все они имели собственных представителей в Сенате! — посещали новоиспечённого номинеса, чтобы передать поздравления и, как говорится, "понюхать воздух". Михаил прямо-таки почувствовал себя львом, вокруг которого собирается стая гиен в надежде, если не отобрать всю добычу, так хотя бы урвать для себя "вкусный кусочек". Это ощущение было столь ярко и живо, что Ратников, к своему стыду, не выдержал, и спрятался за надёжной стеной. Её роль успешно играла Марго. Именно она взяла на себя полномочия представителя Владыки клана Ратниковых, а Михаил их с удовольствием делегировал. Разумеется, без права на заключение сделок и договоров. Это он привык решать сам, только сам!

Но когда о встрече запросил номинес — лично! — и к тому же Владыка "родственного" клана Борок, Михаил уже отказать не мог. Да, по сравнению с новорождённым кланом Ратниковых с его претензией на семь сенаторских кресел и одно в Палате Представителей, Борок с двумя сенаторами и тремя депутатами Собрания смотрелся бледно. Но его люди уже занимали места в Собрании, а вот Михаилу за свои "законные" побороться ещё предстояло. И успех подобной борьбы во многом зависит как раз от таких как Светлив Борок. К тому же он — родственник. Не ему — Тедрику, но всё же не чужой человек, дядя его внука!

— Добро пожаловать, милорд Борок, — Ратников встал и коротко поклонился, приветствуя вошедшего гостя.

Владыка клана Борок был высокого роста и широк в кости. Крупный светлоглазый блондин смотрелся варягом, пришедшим из далёких эпох ожесточенных битв, ежечасной борьбы за власть, за влияние и достаток. Впрочем, с той поры почти ничего не изменилось.

— Спасибо, что откликнулись на мою просьбу. И просто Светлив, милорд номинес. — Борок сдержано поклонился в ответ. — Ведь мы же отчасти родственники, не так ли?

Родственники… ага! До сего момента интерес клана Борок к семье — скорее имуществу — Ратниковых был исключительно…"гастрономическим", что ли? Как ещё его называть-то…хотя в этом они ничуть не отличались от всех прочих. До недавнего времени он всерьёз полагал, что Мальцоу — исключение. Жизнь расставила всё по местам и — слава Богу! — пока без серьёзных потерь. Даже наоборот. Статус, к которому стремились и предки, и он сам, "упал" случайно, просто как результат чужих интриг. Теперь просто нужно его удержать, показать "обществу" свою хватку.