— Ну, племянничек, — отмахнулся Олаф, — ты и загнул!

— Серьёзно, дядюшка. Тебе не удастся теперь избежать участия в интригах: место сенатора как неизбежная…хм-м…награда ждёт тебя после возвращения нашей экспедиции и создания клана.

— Мне лестно, что ты, Тедрик, столь высоко оцениваешь мою роль и доверяешь мне. Но обязан тебя разочаровать: ни я, ни моя сестра, ни в каком случае не сможем получить место в Собрании, Мы — Норды, пусть давно считаем себя Ратниковыми, и потому союзники и противники Нордов всегда будут рассматривать нас как представителей их интересов. Это повлечёт за собой много…совсем ненужных Ратниковым интриг.

— Прости, Олаф, — Мгона, привлекая внимание, аккуратно поднял палец, — в данном случае ты выступаешь как эксперт по оборотной стороне жизни…кланов. Скажи, в чьих интересах может действовать супруга номинеса, которая приходится дочерью другому номинесу?..

— …Аваи! Ты на что намекаешь? — Разъярённой кошкой вскинулась Селена.

— …Надеюсь, ты не имеешь в виду мою маму, — холодно констатировал Тедрик. — Она…

— Извините, сэр, мэм! — Мгона встал и вежливо поклонился. — У меня ничего подобного и в мыслях не было. История госпожи Инги — и твоя, Олаф, — хорошо известна в…узких кругах и не вызывает сомнения у…экспертов.

— Вот как? — Норд поднял бровь, тяжёлым взглядом буравя лейтенанта.

— Со всем уважением, сэр. Хоть "Виржин" — простая торгово-производственная организация, но её служба безопасности, пусть и не дотягивает по своим возможностям до клановых, не даром ест свой хлеб!

— А я, значит, постоянно была у тебя под подозрением, — возмущённо прошипела Селена, — да как…

— Извините, мэм. Теперь все мои подозрения сняты, и, полагаю, что у С.Б. клана Ратниковых их тоже не будет. Но, мэм, моя задача — обеспечение безопасности, поэтому я был просто обязан рассматривать все возможности, в том числе и…хм…такую. Хочу отметить, что ваш муж всегда рьяно выступал в вашу защиту…

— Сволочь ты…

— Стоп, — вмешался в намечающуюся перепалку Тедрик, — скажи прямо, Аваи, кого ты имел в виду?

— Мать Сергея, разумеется. Софию Мальцоу, до замужества — Майер.

8

254, август 3-его, утро, Мир Колыбели, планета Колыбель, Боспор, штаб-квартира "Виржин".

— Господин директор, к вам посетители. — Марго по привычке продолжала именовать Михаила "директором", хотя правильнее было бы титуловать его как номинеса, "милордом", или "вашей милостью". Правда, титул ещё не утверждён Собранием, но решение Президента и Сената уже есть. И до рассмотрения дела на Сессии Собрания его вполне достаточно, чтобы почувствовать себя самым настоящим номинесом.