— Кажется, у клана Мальцоу серьёзные проблемы с безопасностью, — тихо шепнул своему боссу Кирилл Людов.

— Это у нас серьёзные проблемы, корнер, — шикнул на него Мгона. — Командир чудом остался жив.

— …А ещё ваш специалист посоветовал забыть об этом, "мол, всё пройдёт само", — с грустной улыбкой и утвердительной интонацией отметил Норд, — девочка, ты столкнулась с оборотной стороной нашей — клановой — жизни. Её "изнанкой". Плохо, что ты сначала не достучалась до матери с отцом, а потом до мужа и тёщи. Инга "Тордоттер" сразу бы всё прояснила.

"Ага! И всех поставила бы на место!" — Тедрик едва сдержал неуместную улыбку.

— Я не подумала, что это может быть важно, — расстроено захлопала ресницами Селена. — Ведь всякое бывает. Людям свойственно меняться.

— Обычным людям? Да и Бог с ними, — вмешался Тедрик, — но, дорогая, если те, от кого зависят судьбы многих, резко меняют своё поведение и характер, это нельзя игнорировать.

7

— Данная рекомендация относится и к тебе? — Вспылила Селена и после наступившей паузы добавила. — Пожалуйста, извини.

— Конечно, — устало усмехнулся Тедрик и поймал взглядом наполненные слезами глаза жены. — И ко мне тоже. Но моё здоровье и суггестивное состояние Тариба проверила сразу же после…

— Сразу после?..

— Моего возвращения из Вельда, разумеется.

— Зачем нужно было так рисковать, — всхлипнула Селена. — Почему ты не дождался окончания пыльной бури? Мы здесь чуть не сошли с ума от беспокойства!

— То, что я искал, доступно лишь во время подобной бури, в другое время мои усилия были бы бесполезны. А ждать неизвестно сколько следующего урагана, — Тедрик пожал плечами, — у экспедиции нет таких ресурсов.

— И?.. — Олаф требовательно взглянул на племянника. — Ты нашёл то, что искал, так?

— Ты даже не спросишь, откуда я взял инфор?

— Я, племянник, с детства приучен не заглядывать за фасад. Оборотная сторона нашей жизни слишком опасна для человека, желающего избежать участия в интригах.

— …Бывает так, что они находят тебя сами, — тихо прошипел Мгона, — хочешь ты этого или нет…

— Спасибо вам, — краешками губ улыбнулся Тедрик. — Да, я нашёл то, что искал, что завещал найти прапрадед Иван. Правда, это оказалось не совсем тем, что ожидали мой отец и я…

— Так что же, всё было зря? — Селена изо всех сил старалась не расплакаться.

— Наоборот. Я получил даже больше, чем рассчитывал. Теперь экспедиция займётся обустройством базы — пока временной — на Торге и… — Ратников улыбнулся шире, вспоминая костёр и "учителя Цао", — …созданием на ней подходящих условий для жизни. Поздравляю, клан Ратниковых — дело практически решённое, и мы все будем всегда стоять у его истоков. Вместе с Иваном Великим!