– Почему он бездействует? – тихо спросил Альви у Эрга.

– Не знаю, – покачал головой Лин, – быть может, специально, заманивает ближе. – Он посмотрел на показатели изумрудной воды и не заметил никаких всплесков активности, ноль изменений.

– Он как будто мертв… – прошептал Нуки, щурясь всматриваясь в несколько капель, растекающихся по поддону. – А может быть так, что вне своей среды он теряет силу?

– Свойства Источника до сих пор неизвестны, – покачал головой Лин. – Из того запаса, что мы имеем, ничего узнать не удалось за сотни лет исследований. Боюсь, у нас есть лишь устные предания. Признаться, это первый эксперимент с водой Источника за тысячу лет.

– Эм-м, но почему? – посмотрел на Эрга Альви.

– Не знаю, – пожал парень плечами. – А что исследовать? У нас есть только эти капли, а верней, наберется полторы пробирки. Даже если они обладают какой-то живительной силой, производить это искусственно мы не можем, а доступа к запасам нет.

– …Логично.

Внезапно ситуация стала меняться. Показатели Источника стали увеличиваться и по некоторым измерениям вовсе зашкаливать. Капли собрались в единое целое, по краям сформировались едва заметные шипики. Щупальца акхэи дотянулись до цели и впились в изумрудную массу, которая стала светиться ярче обычного. Основное тело акхэи притягивалось ближе, и было похоже, что Источник сам поглощает ее, медленно втягивая внутрь. Нуки и Эрг буквально прилипли к экрану, не в силах оторвать взгляда. Даже Рими поднялась с места и подошла ближе. Не прошло и трех минут, как зеленые капли полностью втянули в себя акхэю. Лина удивило лишь то, что тьма не сопротивлялась в принципе. Ему это показалось странным, но произошедшее доказывало правоту Ивалирана. Закончив поглощение, вода Источника снова стала неподвижной, но процессы внутри нее не прекращались. На мониторы шла трансляция с камер, фиксирующих все происходящее внутри, и было видно, как акхэя борется с Источником и… проигрывает ему, давая рвать себя на части. Наблюдая за всем этим, Альви вдруг вспомнил о ледяном древе, что возвышалось сейчас над разрушенным дворцом. В частности, о том, что внутри того льда тьму также разрывало на части неизвестной силой, но она не распадалась там на частицы, а обращалась льдом.

Наконец все показатели вернулись к норме и никаких процессов на поддоне больше не происходило. Лин шумно выдохнул, явно огорченный таким результатом.

– Думаю, – довольно заговорила Рими за их спинами, – самое время сделать свой доклад. – Девушка подошла к панели управления лабораторией и, нажав комбинацию из нескольких кнопок, активировала вызов. Меньше чем через пять секунд перед ними на экране был весь совет с Мастером во главе, вновь собравшийся в зале совещаний в доме Хранителей. Все они ждали доклада Лина. – Прошу! – улыбнулась ему Рими, отходя в сторону.